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    打發過鄭光聰和周旻虎，吳捷連忙騎上戰馬，到城外尋找羅大綱。

    羅大綱正在城外視察防務，得知鄭光聰請求加入太平軍，羅大綱十分高興，說道：“若能得到荷葉坪的火藥作坊，天軍將如虎添翼，不僅能自產火藥，還能自制各式火器。這一仗，是必定要打的。”

    太陽已經西沉。吳捷和鄭光聰、周旻虎約過時間，要他們戊時出發，不得提前，亦不得耽誤。之所以這樣安排，是吳捷考慮到羅大綱可能要親自會見鄭光聰。眼看，戊時將近，吳捷問道：

    “大哥，鄭光聰和周旻虎將在戊時出發，你要不要親自訊問他一下。”

    羅大綱見吳捷安排已定，想了一下，便說道：“不用了。你準備什么時候出發？”

    吳捷不假思索地說：“老規矩。我準備明天寅時末出發，申時初可以到達荷葉坪。”

    羅大綱想了下，說：“可以的。你好好準備，明天為兄就不陪你去了。”

    吳捷大吃一驚，他轉念一想，莫不是自己擅作主張，沒有和羅大綱商量，惹他不高興了？

    還沒待吳捷解釋，羅大綱便說：

    “不是我有意冷落老弟。現在老弟和我一樣是一軍主官，應該獨當一面了。若我跟著去，你凡事都請示我，何時才能獨立？另外，聽斥候講，清妖大軍從東面逼近永興，你我兩個人必須留一個在永興主持大局。”

    吳捷還是有些不甘，說道：“大哥，小弟驟升軍帥，全賴大哥幫帶。如今，荷葉坪的馬龍是清妖正規軍，素來驕橫，不比尋常團勇。小弟手下都是新兵，萬一失敗，豈不有損大哥的威名？”

    羅大綱哈哈大笑，說道：“你的才干，我是知道的，你只管去吧。我讓羅瓊樹帶五百老兵隨你同去荷葉坪，這下總行了吧？”

    羅瓊樹是羅大綱的族弟，追隨羅大綱多年，戰斗經驗豐富。

    既有羅瓊樹助戰，吳捷便放心了。他拜謝過羅大綱，迅速回城調遣兵馬，部署進軍事宜。

    荷葉坪位于郴州西北二十里外，周圍群山環抱，西河穿村而過。此地盛產硝石和硫磺，又有西河可走航運，十分適合制造火藥。

    鄭光聰祖籍瀏陽，鄭家世代以制作鞭炮爆竹為生，在瀏陽小有名氣。明末時，鄭氏先祖為避戰亂，從瀏陽遷至荷葉坪。

    到了荷葉坪后，鄭家重操舊業，依舊制造鞭炮爆竹。經過數代人繁衍生息，鄭家在荷葉坪枝繁葉茂，逐漸形成八個支系。

    道光以降，國內民變四起。湖南會黨十分活躍，又有苗人、瑤人等少數民族，常年發生內亂。不管是亂黨，還是官軍，都從荷葉坪訂購火藥。鄭家兩頭通吃，生意興隆，經營主業也從鞭炮爆竹變成了火藥、子彈。

    鄭光聰年輕時有志于學，可他屢試不中，干脆放棄了舉業，經營起家族產業。他胸懷大志，眼見官府腐敗橫行，內心十分不滿，暗地結交江湖豪杰。

    周旻虎是郴州煤礦里的礦工，也是天地會小頭目。兩人性情相投，私下成了好朋友。如今家族有難，鄭光聰便通過周旻虎，和吳捷搭上了線，請吳捷派兵討伐清軍。
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