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    楊秀清說完，眾將議論紛紛。在摸不清天王和東王的真實意圖之前，大家都不想妄加評議。萬一說錯了話，輕則招惹眾人恥笑，重則惹怒諸王。

    之前，太平軍在全州、道州屢受挫折，被清妖追得十分狼狽。當時，有很多人，包括洪秀全本人都打起了退堂鼓，想打回廣西老家去，做一群割據一方的草寇。

    現在，郴州的戰場態勢逐漸改善，太平軍不斷發展壯大，士氣高漲。沒人再想著回廣西老家了，大家都想早點進入小天堂享福。

    可是，小天堂到底在哪呢？天王洪秀全并未說，東王楊秀清也沒說。從太平軍一年來的行軍路線上看，很多人猜測小天堂就是湖南省會長沙，或者湖北省會武昌。

    正在眾將交頭接耳之際，一員老將站了起來，大聲說道：“老朽以為，咱們還是應該北上長沙。長沙是湖南的省會，得長沙即可得湖南，得湖南即可得百萬天地會黨，亦可得十萬大船。天軍據有長沙，得湖南之兵、船，近能割據兩湖，遠能問鼎中原，進可攻、退可守，是當下的不二之選。”

    講話的人正是羅大綱，他坐在前排靠近蕭朝貴的地方。華夏歷來強調尊卑有序，對于排座位也十分講究。羅大綱能坐在前排，表明他在太平軍中的地位很高。

    事實上，蕭朝貴非常賞識羅大綱，也是羅大綱在太平軍中的最大靠山。羅大綱主張進攻長沙，在眾將看來，這是代蕭朝貴發聲，傳遞的是蕭朝貴的意見。

    羅大綱起了頭，底下眾將便議論起來：

    “長沙是個好地方，堪作我們的小天堂。可是從郴州到長沙，必須要經過衡州。清妖早已在衡州布下重兵，歷任欽差大臣也都駐在衡州。咱們想到長沙，如何過得了衡州這一關呢？”

    “是呀，萬一咱們在衡州被清妖堵住，背后的和春又像惡狗一樣死咬著咱們不放。到時，前有強敵，后有追兵，咱們腹背受敵，豈不兇險？”

    “嗯，說得有道理。咱們雖在郴州擴充了隊伍，可新兵太多、老弱婦孺太多。真要北上長沙，難免要在衡州有一場惡仗。到時，這些新兵豈不又要叛逃？這些老弱婦孺豈不又成累贅？”

    先是有人不看好北上長沙，立馬就有人反駁起來：

    “也不能這么說。金田、新圩、永安、蓑衣渡……千難萬難，咱們都走過來了，還怕那衡州區區幾千清妖？別說是清妖欽差大臣駐在衡州，就是天王老子在那，咱們也要沖殺過去！”

    “說得對！咱們士氣正盛，兵強馬壯，又新建了土營，還怕攻不下衡州？”

    ……

    衡州便是衡陽，地處郴州至長沙的水陸要沖，地理位置極其重要。因為這個緣故，清朝負責圍剿太平軍的欽差大臣、湖廣總督都駐在衡陽，并在衡陽布置了重兵，加強了防務。

    假若太平軍因循守舊，經衡陽趨長沙，則正中清軍下懷。因此，羅大綱一提出進攻長沙，眾人立馬爭論了起來。
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