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    桂陽會戰的同一日，即8月17日，太平軍前軍、中軍攻克郴州。署理郴州知州孫恩葆棄印逃走，太平軍輕松拿下郴州。

    郴州城易守難攻，地處湘、粵、贛三省交界地，水陸交通便利，是從廣東進入湖南的要隘。境內特產豐富，煤礦、漁業、水運發達。

    對一路征戰的太平軍來說，郴州是一處理想的休整補給基地。

    吳捷在永明、桂陽戰事中表現突出，手下已有一千余人。雖然絕大多數都是新兵，但吳捷治軍很嚴，屬下徐琛、康可銓、雷振邦、李珊元等都是將才。這一千人新兵竟能屢屢建功，著實出人意料。

    楊秀清唯才是舉，將吳捷連升兩級，從旅帥超拔為軍帥。

    “軍”是太平軍中的基本編制單位，也是太平軍的基礎作戰單元。太平軍但凡行軍打仗，都以軍為單位。

    平時，軍帥為一軍主官，掌管全軍的訓練、管理、組織等日常事務。戰時，則在軍帥之上加派總制和監軍。

    楊秀清提拔吳捷為軍帥，卻并未在他之上加派總制和監軍。

    依太平軍編制，一軍就有一萬三千一百五十五人，實際上各軍缺額嚴重。如羅大綱掌左二軍，不過兩千余人，已算是較大的軍了。

    金田起義時，太平軍只有十個軍。一年來，太平軍不斷吸收天地會、客家族人等雜牌武裝。為籠絡他們，太平軍也給予他們“軍”的編制。

    后來，洪秀全依南王馮云山所請，規定全軍最多可設一百個軍。

    吳捷本為東殿參護，有“職同將軍”的虛銜，卻只是個卒長。當上軍帥后，吳捷才算成為高級軍官，初步掌握了兵權。

    楊秀清允許吳捷單獨成軍，可以說是獨具慧眼、不拘一格。吳捷固然有功，但他加入太平軍不久，屬下人數也少。楊秀清讓他驟然獨掌一軍，確實也有偏袒東殿屬官的成分。

    好在楊秀清是太平軍正軍師，大權獨攬，別人雖然心里不爽，嘴上也不敢說些什么。

    吳捷對楊秀清感激涕零，免不了要上謝表、表忠心。他表面不動聲色，寵辱不驚，內心卻興奮得很：官職是小，兵權是大，一朝當上軍帥，從此獨當一面！

    太平軍一軍編制一萬三千余人，吳捷卻只有一千多個部下。這一千多人，既有天地會瑤人，又有客家族人，還有清軍綠營俘虜，真正是魚龍混雜。吳捷初掌一軍，當然要想辦法招募士兵了。

    好在郴州地處水陸要沖，是湘南天地會的重要據點。憑借羅大綱在天地會中的威望，吳捷還是能夠招募到天地會眾的。

    不過，當吳捷向羅大綱求助時，羅大綱卻另有打算。他告訴吳捷一個重要情報：有一個名叫劉代偉的天地會頭目，在郴州煤礦礦工中很有威望。他想率領眾人加入太平軍，卻苦于沒有門路，特派人向羅大綱說情，希望得到太平軍的重用。

    吳捷大喜，說道：“大哥，這是個千載難逢的好機會呀?，F在進攻堅城，經常需要挖掘地道、制作火藥、轟擊城墻。這都是礦工的看家本領呀。如果得到這支礦工，咱們豈不如虎添翼？”

    羅大綱笑道：“這我當然知道。只是我聽說東王準備單獨成立土營，要把全軍的礦工集中到一起。那劉代偉期望甚高，還想做個主將呢。我擔心把他招來后，東王安置給他的職位太低，讓他看低了我?！?

    單獨設置土營的事，吳捷也聽說了。他曾任東殿兵部司員，掌握的信息更全一些。他說：
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