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    1852年7月24日，羅大綱奪占江華。太平軍在江華籌措糧草，招募新兵，收獲頗大，僅在官衙和當鋪收繳的白銀就達兩萬余兩。

    更重要的是，太平軍自此打破了清軍對道州的包圍，逐漸擺脫了受制于敵的被動局面。

    道州距江華有一百余里，太平軍牢牢控制著道州至江華的交通線。而清軍僅有兩萬余人，再也不能對兩城的太平軍造成包圍態勢。

    盡管太平軍在戰場上漸顯活躍，清軍各支部隊仍然各懷鬼胎，對江華失陷無動于衷。

    欽差大臣、文華殿大學士、領班軍機大臣賽尚阿原本是清廷第一權臣。文華殿大學士位居殿閣大學士之首，有宰相之名。而領班軍機大臣相當于明朝內閣首輔，有宰相之實。

    這賽尚阿是個名至實歸的當朝宰相，可謂權傾朝野。咸豐對他寄予厚望，派他到前線圍剿太平軍。

    眼見江華失守，賽尚阿嚴令廣西提督劉長清反攻江華。因劉長清原本駐扎在永明縣城北，而永明地處道州西南、江華西北，與江華、道州恰成犄角。太平軍既然攻克江華，下一步自然要進攻永明了。

    誰知道，劉長清不但不敢攻江華，連永明也不要了，逃到道州斜皮渡，以避太平軍兵鋒。

    永明城內只剩下五百團丁。知縣常連自知永明難保，想出了一個脫身的妙計，只身前往道州斜皮渡請援。劉長清當然不敢回永明。

    知縣常連又馬不停蹄趕往五里亭和春大營處，請和春飭令劉長清回防永明。劉長清被和春飭令回防，卻一路磨磨蹭蹭，距城三十里就不敢再往前了。

    常連無奈，也不愿在城內等死，竟率領五百團丁出城，借口去催促劉長清馳援，擅自逃離永明。

    清朝官員文恬武嬉，由此可見一斑。他們互相推諉扯皮，竟置城防大事于不顧。好端端一座永明城，竟無一兵駐守城內，竟無一官敢主持城防。

    這晚清的官場真是爛透了。永明城要是能守得住，除非太陽從西邊出來。

    聞得斥候報知永明城內空虛，吳捷大喜過望，當即向羅大綱請纓，請求率領屬下進攻永明。
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