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    滿清得國不正，終清一朝，民間反清團體層出不窮。天地會是其中規模影響較大者，以拜天為父、拜地為母得名，又稱洪門、洪幫。

    天地會成員以底層貧苦百姓為主，以“反清復明”為口號，排滿色彩濃厚。其組織較為松散，其分支稱為“某山堂”互不統率，沒有統一的組織領導架構。即便在同一地區，不同天地會分支也不相節制，彼此難以聯合。

    太平軍起于廣西，舉起反清大旗。很快的，全國四方響應，天地會尤其活躍。其中，影響力較大的有：在福建，有以黃德美為首的小刀會（天地會支派）起義；在蘇南、魔都，有以劉麗川為首的小刀會起義；在廣東，有以陳開為首的三合會（天地會支派）起義；在云南、四川，有以李永和、藍大順為首的哥老會（天地會的支派）起義。

    湖南民風剽悍，天地會遍布三湘大地。太平軍進駐道州后，四方天地會眾紛紛來附。

    羅大綱想要招降的天地會武裝，是一支盤踞在道州城北鳳凰嶺的天地會分支-江湖人稱鳳凰堂。鳳凰堂堂主名叫鄒世安，羅大綱和他相熟。

    鳳凰嶺距離道州城北門十五里，北、西、東三面盡是崇山峻嶺，南面地勢平坦，多為水稻田。瀟水沿著山谷穿山而過，順流而北可至永州。

    鄒世安率領八百天地會眾盤踞在鳳凰嶺，在瀟水中設卡收稅，官府莫能征剿。

    羅大綱與吳捷乘船，沿瀟水北上鳳凰嶺。大雨過后，瀟水暴漲，木船順水而下，速度很快。瀟水兩岸，水稻穗子上結滿了沉甸甸的谷粒。清風徐來，送來沁人心脾的稻香。

    羅大綱興致很高，主動向吳捷講起天地會鳳凰堂鄒世安的故事。鄒世安是湖南道州人，瑤族，早年讀過書。因為瑤人屢被官府欺壓，鄒世安難以出人頭地，便來到嶺南闖蕩，從事販賣棉布的生意。

    鄒世安為人聰明，在嶺南小賺了一筆錢，卻被當地流氓盯上。當地流氓與官府差役聯手，屢屢訛詐他財錢。鄒世安不堪其擾，與那些地痞流氓廝打在一起，不巧失手打死了一人。

    鄒世安走投無路，只得投奔羅大綱。羅大綱是當地“三合會”首領，屢屢劫富濟貧，官府拿他毫無辦法。鄒世安在羅大綱的山堂里躲了三個月，后來逃回道州，也拉起了一支隊伍，自任天地會鳳凰堂堂主。

    羅大綱對鄒世安有救命之恩，此番路過道州，便想把他招致麾下。
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