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    羅大綱雷厲風行，才一刻鐘功夫，便已登上戰船，組織水軍向水塘灣東岸的清軍營壘發起進攻。

    吳捷帶著屬下二十五個牌刀手，邊做戰斗準備，邊在江邊觀戰。

    羅大綱的水軍來勢洶洶，卻敵不過清軍的猛烈炮火。清軍獅子嶺上部署有火炮，東岸的清軍營壘內亦有火炮，形成交叉火力。清妖頭江忠源在獅子嶺上布置了數門巨炮，威力巨大。

    太平軍的戰船都是征剿來的民船，或是商船，或是漁船。這些民船吃水淺，承受不住火炮后座力，根本不能配置火炮，也抵御不了清軍的炮彈。

    很快地，前隊兩艘戰船中炮進水，逐漸沒入江中。戰船成了沉船，反倒阻礙了湘江航道，與太平軍保證航道暢通的作戰目的背道而馳。

    羅大綱無奈，只得下令戰船返航，躲到清軍火炮射程之外，等待李開芳的步兵上岸。

    半個時辰后，李開芳率軍抵達水塘灣東岸，下船列隊。李開芳吃過清軍火炮的苦頭，特地繞了遠路，躲到清軍火炮射程之外。

    清軍也沉得住氣，知道自己人少勢孤。眼見太平軍來攻，他們堅守營壘不出，憑借火炮優勢猛轟太平軍。

    李開芳不久前剛受到楊秀清的申斥，此刻也硬著頭皮，驅使屬下沿著湘江東岸，冒著炮火向前進攻。

    只是這湘江東岸盡是崇山峻嶺，尤以獅子嶺最為險要。山巒逼近湘江，李開芳雖然有一千步兵，卻根本施展不開，人馬都擠在湘江東岸的狹長河岸上。

    太平軍好不容易靠近清軍營壘，卻發現一條深深的壕溝橫亙在前。壕溝里引滿江水，太平軍難于逾越。

    縱使太平軍異常英勇，卻敵不過清軍的炮火。太平軍武器簡陋，只有火銃、鳥槍等少量火器，根本抵擋清軍的火炮。清軍火炮在太平軍步卒中爆炸，一炮就撂倒一大片人。

    李開芳的步卒丟下數十具尸體，卻始終難以跨過清軍營壘前的壕溝。

    羅大綱怒極，驅使五艘快船向東岸清軍營壘發起沖鋒。那五艘快船都配有二十來名水手，專司劃槳。眾人奮力劃槳，宛如端午賽龍舟一般，速度極快。

    那五艘快船冒著敵軍炮火，奮力向前。其中兩船中炮，剩余三船直抵清軍營壘之下。李開芳的步兵見狀，士氣大振，復又蟻聚在清軍營壘前，和水兵左右夾擊，試圖攻下清軍營壘。
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