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    “我軍傾巢出動，軍內的婦孺老弱甚多，再加上后勤補給、火炮彈藥，不乘船是不行的。清胞說得很對，要派出精兵強將到水塘灣，防止清妖攔阻江面。

    “但是，南王馮云山就死在全州城下，此仇不可不報。天軍在全州扎營已久，土營所挖地道已經直達全州城墻下。只等他們埋好火藥，便可對全州發動總攻。

    “朕的意思是，天軍主力仍要留在全州，待天軍攻下全州，再引軍東向。況且，清妖頭余萬清、劉長清正在全州城十里外扎營，我軍不得不分兵防守。”

    一員大將毫不客氣地批駁起洪秀全：

    “天王說得有理。但全州的得失無關大局，水塘灣是否通暢，則將決定天軍能否走出廣西，能否順流而北進入湘鄂。若派去水塘灣的人太少，打不過水塘灣的清妖，讓清妖在江水里釘下木樁，天軍的舟船該怎么過去？”

    說這話的，正是太平軍中大名鼎鼎的西王蕭朝貴。蕭朝貴是楊秀親的好友兼姻親，勇悍冠絕全軍。他的妻子楊宣嬌，和楊秀清一樣出自廣西桂平的客家楊姓。她自稱和洪秀全一樣上過天庭，是天父之女，并得到洪秀全的認可。

    為著這個緣故，蕭朝貴成為天父女婿。洪秀全永安稱王時，封蕭朝貴為西王八千歲，地位僅在洪秀清、楊秀清之下。他效仿楊秀清，屢屢上演“天兄下凡”，以天父長子耶穌的身份指導太平天國事務、教訓洪秀全。

    蕭朝貴是楊秀清的得力助手。之前，蕭朝貴和楊宣嬌夫妻兩個珠聯璧合，威脅到楊秀清的地位。尤其是楊宣嬌，性格剛烈，竟敢斥責楊秀清倚仗天父權威排除異己。

    楊秀清便借天父下凡，杖責楊宣嬌。楊宣嬌一蹶不振，從此在太平天國歷史上銷聲匿跡。蕭朝貴也再次認清楊秀清的手腕，對他言聽計從。

    眼見洪秀全所論荒謬，蕭朝貴也忍不住批駁起來。

    楊秀清看了眼蕭朝貴，臉上微微一笑，對他剛才的表現十分滿意。楊秀清說：

    “西王所論甚是，眼下最要緊的，是保證湘江的通暢，防止清妖在水塘灣設伏。這也是天父老人家的意思，誰也不能違拗。西王，請你帶上兩千精兵，連夜趕往水塘灣。

    “若碰到清妖在江上釘樁，即將拔除木樁。若沒碰到清妖，請你摸黑前往水塘灣的獅子嶺，偷襲那里的清妖。吳捷熟悉這一帶的地形，你把他帶上，確保此行務必成功。天王，你對此沒意見吧？”

    洪秀全被楊秀清和蕭朝貴駁得毫無面子，此刻也只好聽任蕭朝貴前出水塘灣。

    蕭朝貴聞戰則喜，當即摩拳擦掌，準備到水塘灣大干一場。
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