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    死人堆里有活人。

    吳捷循聲找去，發現一個奄奄一息的太平軍士兵。他非常年輕，看起來只有十五六歲，眼睛下有兩顆大痣。此時，他胳膊上受了刀傷，因為失血過多而臉色蒼白。

    太平軍中有很多的童子兵，又稱“牌尾”。牌尾到了十六歲，就要脫籍成為正式軍人，也即“牌面”。牌面過了五十歲，則再次成為“牌尾”。

    這些年輕的牌尾長期受到拜上帝教的蠱惑，不怕死，不怕傷，具有很強的戰斗力。他們經常充當太平軍的敢死隊，或為攻城的先鋒，或為作戰的奇兵。

    出于本能的善意，吳捷幫這牌尾包扎住傷口，又捧了口江水給他喝。那牌尾慢慢緩了過來，身體仍然十分虛弱。

    吳捷遞了塊田雞肉給他吃，說：“小兄弟，吃點田雞肉吧。雖是生的，但也能補充體力。”

    那童子兵掙扎著坐起來，用剩余一只健全的胳膊拿過田雞肉，兩三口就吃完了。

    趁著他喝水的空當，吳捷問道：“小兄弟，我一時失憶，不知今年是哪一年？”

    那牌尾面露疑惑，旋即變得戒備起來，冷冷地說：“這位大哥，你雖然身著天兵衣服，留著天兵發式，可你的口音卻絲毫不像天兵呀。”

    吳捷不好分辯，急中生智說道：“實不相瞞，我本是個做生意折了本的客商，流落在此地。聽說太平軍主張為民作主，便想就此加入太平軍，從此為貴軍效力。”。

    那牌尾猶豫片刻，隨即爽朗地笑道：“假若你是清妖的奸細，想必也應知道今年的年份。假若你真的一時失憶，念在你好心救我的份上，我不妨告訴你，眼下正是太平天國壬子二年四月。”

    1851年，太平天國的領袖洪秀全，在廣西武宣縣東鄉即位，稱天王。這一年，是太平天國的開國之年，又稱太平天國辛開元年。

    碰巧的是，前一年，清朝老皇帝道光帝駕崩，新皇帝即位。他是清朝第九位皇帝，即歷史上的清文宗愛新覺羅·奕詝。奕詝即位后，遵照傳統，當年繼續沿用道光年號，于次年，也即1851年改行“咸豐”年號。

    1851年，也是咸豐元年。

    咸豐取意為“普天之下,豐衣足食”。可惜事與愿違，到了咸豐初年，華夏已經面臨著深刻的危機。國內，會黨起義不斷。國外，不列顛國以武力強迫華夏五口通商，又取得關稅、通商、航行等諸多特權。

    特別是太平天國在南方興起，勢如破竹。太平軍士氣高昂，不怕死，不貪財，將廣西一帶的清軍打得落花流水。
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