1950年5月初的一個早晨，天空陰霾，川南筠連縣的群山被罩在重重的霧氣之中，霧氣中間或傳來幾聲清脆的鳥鳴。

    水塘邊的一處草叢中探出一個披著偽裝草衣的人頭，一雙眼睛警惕地打量著四周的動靜。他“布谷、布谷、布谷”地發出三聲鳥鳴，很快，就有四個同樣披著偽裝草衣的人潛行過來。他向其中個頭最高的一個報告道：“大隊長，前方發現了一個村莊，多處房屋都冒著黑煙，像是剛剛被土匪洗劫過的。要不要過去看看？……”

    個頭最高的人抬起頭，正是十五軍川南剿匪游擊大隊大隊長李錚。他略一思索，微皺眉頭：“走吧，還是老趙打頭，大家分散跟進，注意隱蔽！”

    前面打頭的正是川南大隊偵察排長趙尊友，這個獵戶出身的瘦小漢子，身法快得驚人，很快就消失在后面四人的視野中。緊跟著李錚的，是川南大隊另外的三位分隊長劉老大、陳七斤和麻稈。

    幾分鐘后，五人都到了一個村口，只見這個約有幾十戶人家的小村莊，已經被大火燒成了一片殘垣斷壁，有十幾處房屋還在燃燒著。

    眾人看看李錚。李錚雙眼噴火，拔出腰間匕首，一揮手：“進去看看，如果發現土匪，就地殺了，只留下一兩個問問情況。”

    其他幾人也拔出匕首，隨即摸向村內。這個村莊本來就小，經過他們的一番搜索，沒有發現有土匪在，倒是在村邊的一個打谷場上，發現了二十幾具村民的尸首躺在血泊中，近前一看，盡是一些老人和孩子，他們伸手摸摸，尸體還沒有僵硬，全都是被槍彈打死的，幾乎都倒在一起。打谷場旁邊不遠的道路邊，還有三個青壯男人倒斃在地，個個怒目圓睜，衣衫都被扯爛了，一看就是經過打斗被殺的。很顯然，土匪不但洗劫了這個村莊，而且把村子里的青壯男女都擄走了！

    雖然這樣的場景見得多了，但五人還是難掩悲憤，劉老大和陳七斤都忍不住大罵了土匪幾句。李錚蹲下身，為三名青壯男人先后合上死不瞑目的雙眼，沉聲說道：“把這個仇恨給土匪記上吧！我們現在來挖個大坑，把他們埋了，免得尸首被野狗來糟蹋！”

    掩埋掉死去的村民后，李錚取出一副地圖展開，向趙尊友打了一個手勢，要求他繼續負責警戒，又叫其余三人圍攏過來。眾人靜靜地看著他的手指在地圖上劃動，最后停在一處名叫趙家塘的地方：“前面就是趙家塘，我們現在的位置叫小水洼，趙家塘是土匪的前哨陣地，聽說田動云在這兒駐扎了至少一個營的兵力。從這兒開始，我們的偵察行動就越發要小心啦，我們不僅要摸清敵人前沿的兵力和火力，還要爭取做到不驚動趙家塘的土匪，深入到敵人的腹心，全面掌握敵情！”

    李錚望向身邊的劉老大、陳七斤、麻稈三人：“你們平時不是喜歡嘰嘰咕咕的嗎？都說說吧，有什么好的想法摸進去？”

    其余三人相視一笑。船老大出身的劉老大不到30歲，身材高大魁梧，他爽快地說道：“隊長叫我們出主意，那就說明隊長已經考慮在先啦，還是你先說說你的高見吧！”另外兩人也是笑著不吭聲。

    李錚將目光投向身材高瘦的麻稈，笑道：“麻稈，你來到我們大隊任四分隊隊長已有三個多月了吧，習慣了嗎？你有什么好主意啊？說說吧！”

    麻稈真名叫麻正林，是川南游擊大隊改編時從144團抽調過來的一名年輕排長，人長得高挑精瘦，雖然只有21歲，但卻經歷了淮海戰役和渡江戰役，從中原一直打到川南，不僅戰斗經驗豐富，而且槍法出神。他呵呵笑道：“大隊長是在考我吧？我也沒有什么好主意啊，再說，這偵察的事兒過去我還真沒有干過，呵呵，……”

    李錚再看看陳七斤。陳七斤28歲，是一個身材比劉老大稍矮、身材卻同樣粗壯的漢子，曾經是碼頭的搬運工頭。他和劉老大一樣，過去都是船運或碼頭工人的帶頭老大，李錚是通過師傅和雷寨主認識他們的，他們后來也是被土匪害得家破人亡，才先后加入李錚剿匪的隊伍。兩人都是當地江湖上的武林高手，初進當時的敘永縣剿匪游擊隊時，都很有些小看李錚這個比他們年輕得多的隊長，但是經過近一年來的大小近百次生死戰斗，對李錚卻是越來越敬佩。

    陳七斤見李錚看著他，也是撓撓頭上的短發，嘿嘿笑道：“大隊長，你說打哪兒我就打哪兒，這出謀劃策的事兒嘛，就不要在我這兒浪費時間了吧!”

    李錚笑道：“幾條臭魚，我看你們也憋不出什么好屁來。那我就說說吧。”他抬手指著前方道：“趁著現在土匪還在睡懶覺的機會，劉老大，你去把前面警戒的趙尊友換下來，陳七斤你配合趙尊友一起摸進去抓個土匪中當官的來問問情況，麻稈你負責掩護他們，我和劉老大就在此地等候接應你們，待抓到舌頭了解情況后我們再相機行事。”

    劉老大、陳七斤和麻稈當即按令行動。

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