矮人弟兄的家顯得有些嬌小，且不說(shuō)高大的圣武士，就是五尺八分高的多恩，也要深深低下頭才能擠進(jìn)那扇矮小的門(mén)。

    這與他們同族的習(xí)俗截然不同——大部分的矮人居所在建設(shè)之初都會(huì)規(guī)劃得盡可能的大，盡管他們的短手短腳根本用不上那么廣闊的空間。不說(shuō)別的，丈量一下“索林之家”的層高，也能綽綽有余地壘起兩個(gè)最高大的人類(lèi)。

    馬林坐在屋子中央爐火旁邊的矮凳上，招呼大伙圍坐在一起，他掀開(kāi)爐子上架著的已然“嗚嗚嗚”噴吐著蒸汽的茶壺，往里面撒上一把似乎是麥粒的東西，再添了大半壺山泉水。

    矮人手上動(dòng)作不停，在壓制住了銅壺的尖嘯之后，他便碰擊上下嘴唇，倒豆子一般地將自己所知的一切關(guān)乎黑標(biāo)幫的信息吐了出來(lái)。

    黑標(biāo)幫——顧名思義，除開(kāi)箭矢上的漆黑刻痕以外，最大的特征便是每個(gè)人右肩上的黑色刺青。統(tǒng)領(lǐng)這群匪徒的那位神秘的先生讓自己的手下們相信，這些利用某種稀有植物汁液而完成的刺青能夠在他們有意背叛幫派時(shí)，令他們立時(shí)斃命。

    當(dāng)然，這種說(shuō)法或許有一定的可信度，畢竟單論掌握了奧術(shù)力量的法師們，擅長(zhǎng)附魔亦或是死靈學(xué)派的那些可以輕松完成這樣的詛咒，更別提從異位面的強(qiáng)大存在那里獲取力量的邪術(shù)師了，他們掌握著各式各樣的奇特能力。

    但就多恩他們所見(jiàn)來(lái)看，說(shuō)出了諸多密辛的黑標(biāo)據(jù)點(diǎn)首領(lǐng)，“老大”，也沒(méi)有被詛咒的力量殺死，反倒是死在了卓爾游蕩者狄寧的短劍之下，這么看來(lái)，黑標(biāo)首領(lǐng)所說(shuō)也不過(guò)是起到威懾手下的作用而已。

    “我們俘虜?shù)谋I匪之前說(shuō)過(guò)，黑標(biāo)幫的總部位于西南方向的一個(gè)山坳之中，那里有一座廢棄的莊園，盜匪們就駐扎在莊園的地窖里面。”狄寧插了一句。

    矮人馬林點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，雖然那個(gè)地方稱(chēng)得上非常隱蔽，但畢竟這群匪徒已經(jīng)在那里駐扎了至少十幾年，我們當(dāng)?shù)厝硕紩?huì)避開(kāi)那個(gè)方向的。”

    瓦多林城中，真正了解盜匪總部的部分情況的人，也確乎有那么一個(gè)。正是巖鎖兄弟的鄰居，附近的德里夫農(nóng)場(chǎng)女主人娜塔女士的兒子，哈里·德里夫。這個(gè)機(jī)靈而敏捷的半身人小伙今年只有十五歲，他前兩年去到南邊的林地里面撿松果的時(shí)候——那是他母親最喜歡的零食，在一節(jié)蛀空的樹(shù)干中發(fā)現(xiàn)了一條密道。

    密道顯然是某個(gè)盜匪暗中開(kāi)鑿的，哈里猜測(cè)，這家伙是想要給自己留條退路。這條通道還保留著短柄小鏟子挖掘時(shí)留下的毛糙邊緣，絕不可能是盜匪總部原有的通道。在一開(kāi)始，半身人小伙并不清楚通道的那段連接著黑標(biāo)幫的總部，出于好奇，他鉆了進(jìn)去并且憑借較小的身體鉆過(guò)幾段垮塌的通道，抵達(dá)了密道的盡頭。

    躲藏在被遮掩的通道開(kāi)口處，哈里用手指挖開(kāi)了不算太厚的泥墻，將雙眼湊在上面觀察著。外面是一處天然形成的洞穴，一處陷坑位于洞穴的中央，下面?zhèn)鱽?lái)了啃噬血肉、嚼碎骨骼那令人牙酸的聲音。兩個(gè)黑標(biāo)幫的盜匪站在近處，正將一具尸體向陷坑中丟去。

    小伙子認(rèn)出，那是鎮(zhèn)上的木匠。他的妻子在幾天之前曾被醉酒的匪徒在街上調(diào)戲，咽不下這口氣的木匠用手里沒(méi)來(lái)及放下的刨子重重的砸在那個(gè)匪徒頭上，卻沒(méi)有注意到自己的身后——另一個(gè)匪徒用一塊碩大的石塊敲破了他自己的頭。木匠的尸體被匪徒們拖了回去，他的妻子和女兒也被擄走，這幾天，鎮(zhèn)上的人都人人自危，生怕步了這一家的后塵。

    而可憐的木匠死后也沒(méi)能保留下完整的尸體，在這處洞穴，多半是匪徒們豢養(yǎng)某種野獸或是魔怪的地方，他成了被胃腸消化后的一坨排泄物。

    半身人哈里緊咬著自己的手指，免得驚叫出聲，他最后打量了幾眼洞穴中的環(huán)境——中間的陷坑、周?chē)膸滋幦斯ら_(kāi)鑿的石門(mén)和階梯，無(wú)聲地堵上自己挖出的眼洞，他一步步地向后退去，走出了數(shù)百尺開(kāi)外，趕忙轉(zhuǎn)身飛速的跑了起來(lái)，鉆出了這處密道。

    哈里甚至沒(méi)有將這件事向自己的母親透露，這孩子很清楚，這樣的經(jīng)歷很可能為自己的家人帶來(lái)死亡的厄運(yùn)。唯一了解這段驚險(xiǎn)故事的人，就是哈里那兩個(gè)熱愛(ài)冒險(xiǎn)的矮人叔叔——他們既能保守秘密，又能給這個(gè)孩子應(yīng)有的安慰，畢竟半身人小伙在看到那樣恐怖的場(chǎng)景之后，可是足足做了大半年的噩夢(mèng)。

    在此之前，對(duì)于矮人們而言，半身人的經(jīng)歷也不過(guò)是一段特別的故事罷了，但時(shí)至今日，當(dāng)矮人中的兄長(zhǎng)漢森被盜匪所俘虜?shù)那闆r下，這條密道的存在就至關(guān)重要了。無(wú)論是潛入黑標(biāo)幫的總部直接救出矮人探礦者，還是從敵人們的腹地發(fā)起突襲，傭兵們能夠?qū)⒀矍氨粍?dòng)的情況改換的主動(dòng)的多。

    幸運(yùn)的是，半身人小伙還清楚地記得那處空洞樹(shù)干的位置，在矮人的請(qǐng)求之下，哈里答應(yīng)為大家?guī)贰５@個(gè)小伙子堅(jiān)持自己只能將大家?guī)У矫艿赖娜肟谔帲瑘?jiān)決不肯再鉆進(jìn)去一次了。對(duì)此，伙伴們不置可否，不是每個(gè)人都敢于正面反抗兇殘的盜匪們，更何況半身人還有母親要贍養(yǎng)，他可不想自己的母親因此暴露在危險(xiǎn)之下。

    同樣的，半身人也強(qiáng)調(diào)了自己并不能確認(rèn)那條通道目前的情況，畢竟距離他上次進(jìn)入已經(jīng)時(shí)隔兩年。但多恩認(rèn)為還是值得一試，畢竟有一條可能存在的隱秘捷徑要比從正面進(jìn)攻盜匪總部來(lái)的輕松得多。約定好明天一早在矮人家門(mén)口碰面之后，一行人告別哈里，離開(kāi)了德里夫農(nóng)場(chǎng)。

    在真正潛入盜匪們的總部之前，還有著不少準(zhǔn)備工作要做，今天一天的時(shí)間稱(chēng)得上緊迫——畢竟伙伴們先前準(zhǔn)備的行裝都是為了野外行路所準(zhǔn)備，根本沒(méi)有什么隱秘潛入所需的道具，況且還要處理一下之前的戰(zhàn)利品。大家兵分幾路，向著不同的目的地而去。