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    老人皺著眉頭，陷在座椅上厚厚的軟墊之中。屋子里略微有些昏暗——在深秋過(guò)去之后，老法師就習(xí)慣拉上厚厚的窗簾，畢竟外面已經(jīng)不再有那綿亙的赤紅楓林了。

    見多恩進(jìn)來(lái)，老法師向著自己年輕的學(xué)徒點(diǎn)頭致意，然后示意他坐在自己對(duì)面，自從多恩留下來(lái)后，老人對(duì)面的這張座椅就開始常駐在這里了。

    霍華德?鄧肯抬手捻了捻自己長(zhǎng)長(zhǎng)的胡須，沉吟片刻開口道：“日安，我的孩子。我今天下午就要?jiǎng)由砣ネ醵紖⒓訆W術(shù)研討會(huì)，這次會(huì)議由我主持，所以大概要離開半個(gè)月左右。”

    他把桌上的一個(gè)暗色的信封推到多恩面前，抬手示意多恩打開閱讀：“這幾個(gè)月你的進(jìn)步我都看在眼中，原本應(yīng)該讓你留守在塔里，但鑒于你目前的水平，我有一個(gè)任務(wù)要交給你。”

    信封上用潦草的通用語(yǔ)寫著“致鄧肯大法師”，而署名則是一個(gè)多恩很熟悉的名字——小索林。

    多恩和這位沉默寡言的矮人游俠在幾個(gè)月內(nèi)見了幾面，大都是矮人為老法師送來(lái)郡里提供的一些物資，作為對(duì)老法師庇護(hù)的回報(bào)。

    這是一封求救信，索林在信中用平實(shí)的語(yǔ)言向傳奇法師介紹了伯特郡目前面臨的大麻煩——有一支大地精軍隊(duì)在伯特郡南方的礦坑附近安營(yíng)扎寨了。

    從道理來(lái)說(shuō)，以普通大地精僅僅1/2的挑戰(zhàn)等級(jí)，這件事情并不會(huì)被交到傳奇法師手中，盡管他作為伯特郡的兼任領(lǐng)主，有著解決領(lǐng)地所面臨禍?zhǔn)碌呢?zé)任。

    一般而言，簡(jiǎn)單的事件會(huì)交由伯特郡自己的守備隊(duì)所處理，他們的首領(lǐng)就是多恩曾見到過(guò)的那個(gè)半身人游俠，盡管他身高只有多恩的一半，但等級(jí)還要比多恩高上兩級(jí)，前來(lái)求援的命令就是由他發(fā)出，交給矮人索林執(zhí)行的。

    半身人隊(duì)長(zhǎng)清楚的明白，之前面對(duì)的盜匪、馬賊并不算什么太大的問(wèn)題，但這次不一樣——他們的敵人是大地精。

    談到地精，人們很容易想起的是普通地精，一種有著墨綠色皮膚和尖細(xì)耳朵的種族，它們個(gè)體實(shí)力很弱小，也稱不上團(tuán)結(jié)，一隊(duì)裝備精良的冒險(xiǎn)者都能砍瓜切菜地殺上一群，這其中最消耗體力的可能是追逐因同伴戰(zhàn)死而四散逃竄的那些綠皮矮子。

    但大地精幾乎可以看做是一個(gè)完全不同的種族——他們有著標(biāo)志性的紅褐色皮膚，和地精類似的細(xì)長(zhǎng)耳朵，以及紅色或藍(lán)色的大鼻子。身高比地精高上不少，但也沒(méi)有人類那么高，體格類似健壯的矮人。

    外表上的差距還算好說(shuō)，但大地精最恐怖的特點(diǎn)在于他們所擁有的嚴(yán)密紀(jì)律——從之前的稱呼就能知道，大地精的族群并非稱為部落或村鎮(zhèn)，而是軍隊(duì)。

    每個(gè)大地精軍隊(duì)由一名地精隊(duì)長(zhǎng)或地精軍閥統(tǒng)帥，這取決于族群的大小，而在這之上則是大地精帝國(guó)的國(guó)王，他留守在多恩所屬的人類布萊克帝國(guó)南方千余里的地精都城內(nèi)。

    大地精們擁有嚴(yán)密的軍紀(jì)和殘酷的律法，在歷經(jīng)堪稱殘忍的軍事選拔之后，幸存的年輕地精才能真正成年，并按需分配到各個(gè)軍隊(duì)之中充足新兵，一支支軍隊(duì)從四面八方離開帝國(guó)的疆域，前往其他智慧種族的聚居地以伏擊、暗殺的方式擴(kuò)大大地精帝國(guó)的版圖。

    按照多恩對(duì)他們的認(rèn)知，這大概就是異界版的矮個(gè)子斯巴達(dá)帝國(guó)——同樣崇尚武力、由獨(dú)裁者統(tǒng)治，也同樣對(duì)攻城伐地有著莫大的興趣。

    這樣也能理解半身人隊(duì)長(zhǎng)緊張情緒的來(lái)由了，索林在信中說(shuō)，他們發(fā)現(xiàn)大地精駐地的時(shí)候，整個(gè)營(yíng)地已經(jīng)近乎完工了，也就是說(shuō)，伯特郡守備隊(duì)需要面臨的對(duì)手不僅僅是一群悍不畏死的瘋狂敵人，更是大地精駐地的拒馬、崗哨、陷阱和床弩。

    老法師從抽屜里拿出一個(gè)符文布包，遞給書桌對(duì)面自己年輕的學(xué)徒，“以往來(lái)說(shuō)，面對(duì)這種事情我也不會(huì)親自出手，大都是讓喬爾派幾個(gè)人拿上我提供的法術(shù)卷軸過(guò)去解決。”

    他指了指多恩，“但現(xiàn)在有了你，我決定把這次的事情交給你來(lái)處理，我相信以你現(xiàn)在的能力，一群大地精還是可以解決的。更何況有索林他們的協(xié)助，這個(gè)包里是一些我制作的卷軸，如果你碰上了大地精隊(duì)長(zhǎng)這類的對(duì)手，卷軸會(huì)幫你解決。”

    多恩想了想，對(duì)老師堅(jiān)毅的點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)他而言，這次任務(wù)實(shí)際上并沒(méi)有看上去那么恐怖——畢竟有了人物卡先知先覺(jué)掌握情報(bào)的能力，還有越階施法的火球術(shù)法杖以及老師提供的一打卷軸，多恩能發(fā)揮出的實(shí)際戰(zhàn)力幾乎與一名六級(jí)法師持平，而最強(qiáng)大的大地精隊(duì)長(zhǎng)也不過(guò)是這個(gè)水平。

    年輕人向老師施禮道別，拿上信封和布包，急匆匆地跑去和自己的隊(duì)友匯合。


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