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    天色漸漸黑了，位于虎坊橋張居正府邸，今晚來了幾位重臣，禮部尚書潘晟、兵部尚書方逢時、工部尚書曾省吾、都察院左督御史徐炌，這幾位都是朝中的重臣，他們也是張居正的湖廣同鄉，一榮俱榮，一損俱損。

    現在高拱的《病榻遺言》弄得滿城風雨，再不想對策，恐怕真要倒臺。

    “周公恐懼流言日，現在《病榻遺言》咱們能看到，恐怕陛下也看到了，還有宮里的兩位太后。”潘晟是這里的謀士，張居正歸田園居后，內閣首輔準備由他接任。

    曾省吾站了起來，開始講述其中利害：“自古位極人臣者，尤其兇險，相爺功高蓋主，現在陛下賞無可賞，大公子、二公子、還有三公子，都科甲登第，陛下雖年幼，可他心里清楚，相爺在位一天，榮華富貴能賞則賞。現在相爺封妻蔭子，位極人臣，賞無可賞，只能賜死！”

    曾省吾比劃一下，張居正閉上眼睛，其他人也頻頻點頭，書房里只有他們幾人，只聽到曾省吾的腳步聲。

    “現在陛下一天天長大，臣者勢大，朝廷官員，各省總督、巡撫、布政使一半都是相爺提拔的人，陛下年幼相爺輔佐陛下處理政務尚可，現在陛下已然長大，就算陛下不想讓相爺回老家，恐怕朝廷里的幾位也容不下相爺。”

    “陛下能容的下相爺，江南的、山西的，還有其他地方的，也容不下了，現在六部一多半都是咱們的人，他們心里記恨著呢。”

    曾省吾的話，眾人都清楚，晉黨、浙黨、江南黨、閩黨都盯著他們楚黨。

    “臣強主弱，君臣之間避免不了互相猜忌，前一段時間陛下躲在西苑，把李成梁的寧遠伯擼掉，再敲打梁夢龍，派一個廣東的葉夢熊去任遼東巡撫，這就是陛下在敲打相爺，現在是退無可退，不用陛下動手，有些人想要上位，就要羅織罪名，將咱們連窩端掉，這本《病榻遺言》的妖書，早不早，晚不晚，偏偏在陛下南巡回京途中散布出來，這是有意針對相爺。”

    “確庵（曾省吾號），照你這么說，相爺要回老家，才能過上太平安穩的日子了？”徐炌端起茶杯說道。

    “人在人情在，人情不在一切都白搭，內閣首輔的位子，如果相爺退下來，咱們的人又坐不上去，早晚要被他們殺得片甲不留！”

    “保得一時安穩，早晚還是要被清算，現在相爺手上握住實權，這幫人才懼咱們幾分，要是相爺回老家，只怕咱們死都沒有葬身之地。”

    曾省吾的話，讓眾人驚醒，方逢時這時拱手：“相爺現在退無可退，還要你拿主意。”

    張居正手里拿著乞骸骨奏表，他也不想回老家，可是如今這局面，非常兇險，“老夫心也有不甘，可是，清帳田畝的奏疏陛下沒有批，西北、西南、山西、山東、河南、北直隸賦稅折銀的奏疏也被駁回，下面的人心散了，這官員也不好管了。”

    “現在老夫退下來無所謂，可是你們應該怎么辦？”

    曾省吾折扇一拍桌子：“毒斃、廢立，禪讓！”

    “啊！”

    “啊！！”

    眾人打一個冷顫。

    張居正手里的奏表也掉在地上。

    書房里瞬間安靜，眾人你看看我，我看看你，徐炌額頭微微冒汗，用手帕擦了擦。

    “臣，工部尚書曾省吾為天下百姓計，建議相爺逼迫萬歷小皇帝禪讓，由潞王接替大位。”
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