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    在神谷川與大八咫鳥溝通情報的過程中，河岸邊上大仙桃神與小八咫鳥幻象軀殼也在進行著對話。

    這兩個幻象上沒有靈魂附著，不會對神谷川這種“夢境外來者”做出任何反應，只會對曾經“千年慶典”上所發生過的事情，進行原本的重演——

    大仙桃神：“抱歉，八咫鳥，我或許該更早來找你的。我知道你的事情，每一件都知道，無需難過，好孩子，你從來沒做錯過任何事。”

    小八咫鳥：“可城里的大家都不喜歡我。”

    “不是這樣的，他們只是……太害怕了。”

    “怕死掉嗎？”

    小八咫鳥又回想起下午時，槐婆婆所說過的話了。

    “是。可對于人草而言，生老病死無可避免，也正因如此，八咫鳥你所做的事情對整個筑紫城來說，都意義重大。”

    “我……”

    大仙桃神：“八咫鳥，安撫安魂，消弭即將離世者對于死亡的恐懼，這是連我都做不到的事情。我能感覺到，作為人草你身上的神性非常強。是這千年以來，阿坡岐原上最強的一個。”

    “你要走的路和其他人都不同，你會存在于這里很久，就和我一樣。所以未來，你也許會送別很多很多曾經所認識的人。或許現在和你說這些還太早，但我希望你能答應我——請一直用你自己的方式，和我一起，守護著這里。”

    守護筑紫城以及阿坡岐原。

    彼時尚且年幼的八咫鳥還不能完全理解，她所要背負的使命。

    只是在城里的人離世之前，為他們唱歌踐行，這就是守護的方式嗎？

    而八咫鳥會在筑紫城里安撫瀕死者，一方面是出于本能，另一方面也只是因為，八咫鳥能感受到垂死魂靈在生命走到盡頭時的那種哀傷、惶恐，以及不安，這讓她有些于心不忍。

    可人草們都是恐懼死亡的。

    畢竟對于他們而言，死亡與黃泉掛鉤。

    雖然不太理解，但出于對桃仙大人的敬愛，小八咫鳥還是懵懵懂懂地點了點頭。

    這算是尚且年幼的八咫鳥，對大桃仙神所許下的一份承諾。

    而看到八咫鳥點頭，桃仙似乎有些喜悅。

    她俯下身，揉了揉八咫鳥的黑色兜帽：“真了不起啊，八咫鳥。知道嗎？一千年前，那時候我沒比現在的你高多少。但我和你一樣，答應了那位大人的話，向祂許下了承諾。”

    “那位大人？是伊邪那岐大人嗎？”

    “沒錯。我答應過祂，要好好守護這里。今后就一起努力吧，八咫鳥。答應了的事情，可一定要辦到啊——我會給生者希望，而你會給死者安寧。”

    大仙桃神微笑說道，朝著八咫鳥眨了眨眼。

    這位存在了千年的桃仙，在人草們面前是位寬厚仁慈，值得愛戴的領袖。

    但此時，卻只像一位有些俏皮的大姐姐而已。

    ……

    阿坡岐川的河岸邊。

    筑紫城的孩子王橡二，與那一幫唯他馬首是瞻的孩子們已經分散開。

    只是，橡二現在無心享受歡樂的節慶氛圍。

    他脖頸上那顆大大的橡果子腦袋不甘地搖動：“那個只會害死大家的家伙有什么好的，連桃仙大人都……”

    橡二很討厭八咫鳥。

    那家伙陰暗又古怪。

    可是他卻是知道的，桃仙大人好像一直都在默默關注著八咫鳥的事情。

    橡二的父親，是筑紫城里的將軍。作為大仙桃神的左膀右臂，時常出入于城中的宮殿。

    而桃仙留意八咫鳥的事，橡二也是偶然之間從父親那里聽來的。

    說真的，橡二對此很嫉妒。

    桃仙大人不應該更多的關注我嗎？

    我以后，是肯定能像父親一樣，成為厲害的大將軍的。

    會為桃仙大人出力，會守護城里的大家。

    應該多看看我啊。

    “所以說，八咫鳥到底有什么好的？”

    橡二走在人群中，依舊還在這樣想著。

    忽然，他被人從后面拉住，熟悉而渾厚低沉的聲音響起：

    “你跑哪里去了？你的河燈還沒放，快去放河燈。”

    橡二回頭，看到的是自己的父親。

    一位外形威嚴，如同巨木的人草。

    “哦。”

    橡二點了點頭。

    今天是盛大的千年慶典，他那嚴肅古板的父親大人，所以比平時要溫和一些。

    橡二轉身，正要去取河燈，聽見身后再一次傳來了父親的聲音。

    “八咫鳥……謝謝你……”

    是父親的聲音沒錯。

    但全然沒有了那種威嚴的感覺，微弱，含糊，好像每一個字節都是很勉強從喉嚨里擠出來的。像是垂死之人氣若游絲，但又帶著一點說不上來的釋然和安寧感。

    “阿爸？”

    橡二錯愕地回頭，卻又看見父親只是狀態如常的站在原地。

    他點了點頭：“嗯，今年的河燈做的不錯。去向伊邪那岐大人許愿吧，保佑你能成為一個男子漢。”

    橡二垂頭看向自己的雙手。

    可他還沒把河燈拿過來。
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