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    之前說好了會來車站接鹿野屋，秋道沒道理會在這時候離開。

    就算有什么要緊事，也肯定會通知鹿野屋，而不是像現在這樣直接失聯。

    小鹿心里的不安感愈發強烈了。

    繼續保持著靈感嗅覺，她快步追隨起空氣之中殘余的秋道氣息。

    ……

    八甲田站外的公路上。

    冬天天暗的比較快，西邊天上的晚霞漸漸地隱去，黃昏在公路兩旁山林松濤和山風中悄悄地降落下來。

    廣闊的天幕上出現了最初的幾顆星星，樹木間晃動著颯颯飛翔的烏鴉黑影。

    隨后，夕陽似乎陡然從地平線上斷裂了，無聲無息地消失，公路盡頭山口上只殘留著一條血紅，將原本銀白的大地渲染成了昏紅色。

    按照原本的約定，現在這個時間，小鹿和她的好朋友應該已經在八甲田的溫泉街了。

    “……我知道了，我再找一下奈尋，先掛了伯母！”

    小鹿沿著公路邊快步奔跑，藍牙耳機之中的通話被她掛斷。

    這個電話是打給秋道媽媽的。

    從秋道家人那里，鹿野屋再次確認——

    奈尋確實老早就到了八甲田站。

    送她過來的秋道爸爸這時候已經返回家中好久了，本來按照約定，秋道爸爸會在晚上的9點左右，再來開車到溫泉街這邊把女兒和鹿野屋一起接回溫泉旅館。

    而接到鹿野屋電話，得秋道失聯的消息，秋道父母也顯得異常焦急。

    絕對出事了。

    “呼——哈——”

    鹿野屋小口喘息，胸口上下起伏，帶著寒氣的風灌進她的肺里，有些刺痛。

    奔跑過程中，她掐了強化身體素質的“外獅子印”。

    甚至半道就把礙事的行李箱給丟在了路旁，只留下斜背在肩上的挎包。

    行李箱里只裝了些換洗的衣物和日常用品，而她的挎包里則裝著最重要的除靈用具。

    包括那把格洛克手槍。

    在日本搭乘列車不用安檢，所以配槍并不會被人發現。

    一路上暢通無阻。

    就算這把格洛克真被發現，小鹿也有著來自于官方正兒八經的完整持槍手續。

    不礙事。

    “阿巴！”

    探路的事情，已經交給了小小老頭的身外身。

    斥候分身平時一直守在小鹿的邊上，所以對于秋道的氣息也比較熟悉，可以做到追蹤。

    跑到公路沒有路燈的一段，前頭的斥候短暫停下腳步，指了指邊上的山林方向。

    山坡上，能看到一串鞋碼較小的腳印。

    “這是奈尋的腳印？”

    小鹿大口呼吸了兩輪，平復狀態，手心的菩提念珠再一次滑動，微微發光。

    這里確實有較為新鮮的，屬于秋道的氣味。

    “奈尋上山了？”

    鹿野屋朝著公路邊上黑壓壓的山林望去，山坡上方只有一片昏暗的樹影幢幢。

    她沒多想一鼓作氣追上山坡。

    又行進了一段路。

    “呋！”

    毛色同白雪融為一體的送狼現身。

    它脖頸上掛著的提燈搖晃，散發出安寧的光亮，穩定照亮四周，且緊步跟在小鹿身邊。

    山林里面，秋道的氣味更加濃重了。

    鹿野屋腳下的積雪也更厚。

    “那個……！”

    前方的一棵松樹上面，有一抹鮮亮的紅色在飄動。

    那是一條圍巾，和小鹿今天圍的款式一樣。

    這是之前在東京時，她和秋道一起買的。

    而地上那屬于秋道，一腳深一腳淺的腳印，在這里消失不見，取而代之的是極其凌亂的類似野獸的爪痕。

    借助送狼提燈的照耀，可以看見周圍昏暗的林地之間，這種爪印非常之多，這里可能出現過一大批奇怪的東西。

    除此之外，還有……看起來像是車轍的印記。

    不是現代的汽車輪胎，車轍跡很窄，就是那種偶爾能在電視劇里能看到的，牛車木輪留下的痕跡。

    還有，小鹿在這里聞到了一股腐朽的森寒氣味，混著鬼祟的野獸腥騷味。

    “這是怪談的味道。”

    靈感嗅覺的判斷不會有錯的。

    正常的活物不會攜帶這樣的味道，這是肯定屬于某種怪談。

    “小小爺爺，聯系過師父了嗎？”

    小鹿打開挎包，抓住銅鏈一抖，【圣德御香爐】被她熟稔地嘩嘩甩了出來。

    “阿巴！”

    斥候當然是早就把十和田這邊的事情通過本體原原本本匯報給了主人神谷川知曉。
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