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    悄然打開門進入“爛馬靴”旅店，迎面而來一股酸味。

    這種地方通常都是給來外地務工的人一個短暫的居所，等到勞工結束之后，生意就會慘淡不少，這時候店主可能會干脆歇業，開始干別的為生。

    “不好意思，借過一下。”

    謝爾德靈活地擠進吵吵嚷嚷的人群，蹬蹬蹬爬上樓梯，敲了敲206號房間的門。在他說話之前，厄蘭茲就打開了門，他摘掉了眼鏡，那一雙深紫色的眼瞳朝著深邃的黑暗收斂。

    “進來吧。”他把門讓開一條縫的寬度，剛好夠謝爾德擠進去。

    房間里從地板到天花板都用一種黑色的混合物畫滿了象征圖案，咒語，禱詞，儀式圈，拉門，星符和神名填滿了肉眼可見的所有角落，厄蘭茲畫了一個下午的時間完成陳設。

    在正中間擺放著一口小鍋，旁邊還放著一些材料，印證了謝爾德的猜想。

    “聽著，謝爾德。接下來的晉升中，我可能會痛不欲生，可能會死，可能會失控，我要求你一定要以你的生命安全為最高，如果你認為我已經無法挽回，請立刻離開這里，我的全部財產就放在你們家面包店的柜臺下面。”

    “如果我活著，但是狀態不好，你就打開抽屜，里面有三枚啟動詞是巨龍語中的“生命”的符咒，你念出來，把靈性灌注進去，丟在我身上。”

    厄蘭茲捏著自己的眉心，迅速做著吩咐。他用刷子沾滿那種黑色混合物，在木門上刷上最后一部分儀式的組成內容。

    “這個儀式理論上可以暫時保護我的星光體和以太體。屏蔽隱匿賢者為免太過于不現實，只能從我自己身上下手。”

    “如金似玉的三元素啊，庇護我。”

    他灑出一把世界鹽，隨著那淺粉紫色的粉塵撒在正中間的三角形上，所有的黑色圖案都亮了起來，變成迷幻奇異的四色混合，對應的象征符號也都匯聚在一起，盤腿坐在中間的厄蘭茲仿佛被一個卵狀的物質包裹了起來。

    煉金術中哲學之卵的概念對應著孵化的容器，他用這個結構來進行自我保護，混合了一點阿拉伯魔法中阻隔封閉星光體和以太體的咒語，至于效果有多少，那就只有萬機之神才知道了。

    他把組成魔藥的最后一個成分丟進面前的小鍋里，稍微攪拌后便形成了黑夜一樣濃稠的魔藥，掏出硬幣占卜無誤后，厄蘭茲端起那瓶魔藥，仰頭喝了下去。

    味道有些復雜。一開始是一種發霉紙張微甜的氣味，之后才變成了一種酸腐的味道。在魔藥服用完之后，他立刻就開始感覺到自己的身體在發生變化——

    臉部的刺痛感讓他下意識伸手去碰了一下，于是他在自己的臉頰上摸到了一個顯眼的眼球。

    視野變得異常開闊，寬廣，以至于超出了正常人的視角范圍，仿佛在用廣角鏡頭看著世界。

    他看向謝爾德的眼眸，那里面映射出的是一個扭曲的他，雙臂纏繞著深紫黑色的蛔蟲，那些骯臟的東西在他的手臂里鉆進鉆出，正在重新縫合他的血肉。

    細密的嘶語聲比平時來得晚了一些，他深呼吸開始收斂靈性，進行冥想，視覺化出一個輝光閃爍的球體來集中自己的注意力。隱匿賢者的聲音在他耳邊騷動，但并不如以往那么真切，也因此沒那么容易摧垮理智。

    然而這種慶幸只持續了半秒不到。

    在刺耳的咔噠一聲當中，他明顯意識到這一層星體層的保護碎裂了。磅礴的信息洪流裹挾著無意義的單詞充斥著他的腦海，動搖著他的心神。血液隨之開始從身體各處涌向大腦，試圖盡力接受它灌輸的訊息。

    他的四肢變得冰冷，蒼白而萎縮，在血肉里流竄的蠕蟲也隨之變得緩慢，只覺得臉側一滑，一個圓球狀的東西就滾到了地上，眼球轉動著，轉向他自己。

    訊息的灌輸變得越發兇猛，撕扯著他的神經，那種疼痛讓他想要敲碎自己的顱骨，把它砸的稀碎來緩解這種迫切的苦楚，像老鷹叼著他的神經朝著腦袋外扯，但卻總是扯不斷，于是一次又一次地撕扯，鳥爪踩進他的大腦深處，擠出血水和腦漿。

    砰。

    他猛地把自己的腦袋朝著地面撞去，又一枚眼球從面頰的肌肉和骨骼中噴出，緩慢地滾落到地面，從那里面涌出來的不是血，而是變成數據溢散掉的幾行數字。

    砰，砰，砰。

    他咆哮著不斷撞擊自己的顱骨，把腦袋撞得血肉模糊，發出可怖的尖叫和粗野而不連貫的喘息聲，他蓬松的長頭發粘附成股，大腦上崩裂開的裂紋一條接一條，用血水把頭發聚攏，呈滴流狀順發絲撒在地面。
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