天啟二年(1622)正月十二日，延綏總兵官杜文煥、四川總兵官楊愈懋討伐永寧賊寇。現在，四川與貴州的狀況就是這樣，每個月都有兩三個小土司拒絕改土歸流，想要造反，但是他們不過幾百幾千的污合之眾，全部都是旋即誅滅，沒有一個撐得過一周的。

    福無雙至，禍不單行。餉司楊嗣昌奏言：臣在應天，聞淮北居民食草根樹皮至盡……灶戶之搶食稻，饑民之搶漕糧……一入鎮江，斗米百錢，漸至蘇松，增長至百三四十而猶未已……今日百姓尚知討賊，尚可催科，只恐百姓自己作賊，誰為我皇上催科者？

    看到了這封奏疏，朱由校過年的心思徹底沒了。催科是指催收租稅，現在這樣的情況，他也只能把今年的稅給免了。

    淮北發生了饑荒，糧價暴漲是正常的；但江南可是豐收，當地糧價更貴，并不是因為糧食短缺，而是有大商人投機倒把。朱由校只能一邊免稅，一邊開倉濟民，同時派人去打擊這些無良奸商。

    明代江盈科在《催科》中說：“催科與撫字，往往相妨，不能相濟……國家之需賦也，如枵腹待食;窮民之輸將也，如挖腦出髓。為有司者，前迫于督促，后懾于黜罰。”

    朱由校深以為然，大明晚期天災不斷，而朝廷財務困難安撫不力，使流民便成了流寇，為了剿寇又要增稅，于是寇越剿越多直到滅亡。可是目前的矛盾他沒有解決措施，雖然他已經進行了一定的改革，使大明的財政狀況有了明顯改善，但這種改革是不會觸及根源的，治標不治本。

    西南雖然并不安穩，但不會有大的亂子，總體還是朝廷可以控制的；江南地區雖有糧荒，但在歷史上直到明末沒有一個起義，所以也不會有事；而遼東就是另一種情況了。

    后金已經經過了修整，對攻占的土地進行了初步的消化。努爾哈赤已經下定決心，要徹底的把大明的勢力從遼東拔除，他決定發起一次元旦攻勢，讓大明過不好這年。

    公平的說，此時后金軍的軍事力量是比較強大的。雖然他們的科技水平落后，缺少火器，火炮更是幾乎沒有，也完全沒有火炮的工業制造的能力，所以在攻城戰中比較困難，沈陽之所以被快速攻下，也是因為有內奸打開了城門。但是他們的紀律性并不差，此時的士兵也確實比較悍不畏死，雖然主力仍然是重型步兵，但擁有重騎兵的機動性優勢，在野戰中是很強大的。

    這樣的本錢和以往數次軍事上的重大勝利讓努爾哈赤很是狂妄，他并沒有想著步步緊逼將遼東半島上的殘余明軍慢慢消滅，而是希望直接通過一場大戰奪取遼西的戰略主動權，那時遼東明軍自然會被耗死、拖死。

    但是狂妄并不代表努爾哈赤被沖昏了頭腦，喪失理智，他是一位英明的軍事領袖。后金的軍隊并沒有傾巢而出，更不會搞什么十一路出擊。他留下了足夠多的部隊鎮守地方，讓遼東明軍無法“偷家”。并且殘酷鎮壓漢人，讓他們不會在兵力空虛的時候造反。

    初遼東之破也，恐民貧思亂，先拘貧民殺盡，又二年恐民富聚眾致亂，復盡殺之。惟四等人不殺。一等皮工，能為快鞋不殺。二等木工，能作器用，不殺。三等針工能縫裘帽不殺。四等優人能歌漢曲，不殺。惟欲殺秀士。

    遼陽的氣氛陰沉的可怕，城里的人口與一年前相比，少了將近三分之一，有的是在成破的時候就成功的逃跑了，有的是后來逃到了農村躲避，更多的是被抓去做了奴隸或者死在了兵災之中。

    現在的大街上沒有行人，都已到了飯點家家戶戶煙囪卻都還沒有冒煙，因為還是冬天，連烏鴉都沒有了。如果不是還有后金軍隊巡邏，只怕還會被以為是一座死城。

    家家戶戶都是家門緊閉，但這并沒有用處，在后軍軍隊的挨家挨戶的搜查下，沒有人敢不開門。

    楊秀才和以前一樣，還在閉戶讀書，他長得面頗肥白，一直喜好音樂，而且造意頗深。

    后金兵破門而入，問曰：汝得非秀士乎？楊嚇了一跳，說：“各位大人，我只是一個優人。”后金大兵沒有信他的鬼話：“你說你是優人，優人必善歌，你給我們唱一曲吧！。”楊秀才知道這是活命的機會，唱四平腔一曲始，唱的聲嘶力竭，十分賣力。后金兵聽了，還算滿意，于是將房間里值錢的東西洗劫一空，隨后離開。

    （真人真事，《明季北略》）

    今天，無數個城市被血淹沒，在這樣的反人類恐怖行徑之下，后金的大后方得到了保障。大批的后金部隊向著大遼河前進。

    經這樣大規模的軍事調度，明庭自然不是一無所知。營口的海軍部隊正在撤退，當地的駐軍也隨著海運一起到了大連。

    營口是肯定守不住的，他是遼西明軍在大遼河以東唯一的一個軍事聚點。而后金的主要目標也確實不在此，廣寧才能滿足他的胃口，而雙方會戰的地點，是西平堡。