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    勤政殿內一片輝煌，龍涎香裊娜升煙，皇上雖然才年過五十，可也許是常年操勞，已經頗俱龍鐘之態。

    宋敬低眉弓腰，將手中的奏折呈上。“此次賑災，民間富者有頭一份響應者，雖捐納不多……”他的話有幾分遲疑，像是在思慮這樣一樁小事值不值得專門拿出來將，隨機眼中閃過一抹螻蟻何足掛齒的輕蔑笑意，他往后退了一步：“所以臣還是賞了一塊題詞匾額，也算是嘉獎，以此鼓勵民間富戶，望能有一個帶頭作用。”

    話罷，宋敬從懷中掏出一份賬冊，卻又將其攤開，隨手將其放在桌案的最角落處，便開始闡述其它政事。

    皇帝的眼風為不可察的一掃，將那賬冊上墨家捐獻的鹽莊規格利潤悉數入目。他一言未發，只眼神騰出一絲冷意。宋敬迅速捕捉到這份怒意，他心中暗喜，他將頭埋得極低，緩緩告退。

    月明星稀，墨暖坐在楠木椅上，嘴角上揚，一副客氣而又疏遠的笑，可她眼中卻全無笑意，手中的茶已經涼了三分，她緩緩擱置到案幾上，青瓷茶盞碰觸雕了蓮花紋的桌上發出清脆聲音，墨暖道：“大人，墨家可已經捐了足足一整座鹽莊，誰家的錢也不是大風刮來的，您說是不是？”

    戶部的巡官的坐在主位之上，看也不曾看一眼墨暖，捻著自個的胡須一言不發，空氣中彌漫著難堪的沉默。

    坐在另一側的外郎官緩緩瞥了一眼廳堂中抬著的描金匾額，上書【梅鹽鼎食】，他不動聲色道：“所以朝廷才褒獎你們的這份心，墨掌柜，你是個聰明人，這塊匾額價值幾何，你那塊小小鹽莊配上十個也是夠的。”

    他輕蔑一笑：“你們商人無利不起早，換來這么一塊朝廷親筆而書的匾額，難道還不夠你利用的？”

    墨暖也不惱，仍是溫聲道：“大人這話說的實誠，那在下也就坦白了說。”她似為難的看了一眼戶部來的兩位品階并不算太高的官員，猶豫著開口：“不是咱們不愿意捐，實在是另有隱情……”她悠悠嘆氣，像是下了極大的決心：“不怕您笑話，在下和自己的弟弟妹妹們的鹽莊，都被封了。”

    戶部巡官微微訝異，很快又將這份情緒掩了下來，他挑眉看向墨暖：“這是從何說起？”
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