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    已是秋日,    天空湛藍,    陽光明晃晃的，璀璨、和煦。

    萬獸園里，皇帝和林漪正蹲在一只小豹子跟前,    絮絮地說著話。

    徐幼微坐在游廊的棋桌前,    閑閑觀望。

    前一段日子,    與皇帝說話時,    他曾幾次提起林漪,    夸她聰明、懂事,    又問，能不能讓林漪休沐得空來宮里玩兒。

    十歲的孩子，尤其一個正在努力讓自己長大、懂事、勤奮的孩子,    好些話,    已經不會對大人說了，或是難為情，或是不想讓對方擔心自己。

    想一想，皇帝才是真的小可憐兒，手足不相親，沒有年歲相仿的玩伴，自幼依賴的太傅離京在外,    至親的母親命不久矣……

    徐幼微征求過太后的意見，得到贊同之后，近日每次進宮都帶上林漪。有時就像此刻，遠遠地瞧著,    有時則讓顧鶴盡心照看，讓兩個孩子在一起談天說地。

    看得出，因著有了真正投緣的玩伴，皇帝心緒開朗了些。

    至于孟觀潮那邊，賑災、疫情相關事宜進行的都很順利，到底是跋扈冷酷與體恤軍民的名聲并存，相關衙門不敢在他眼皮子底下出什么貓膩。

    按理說，他和靖王早就該回京了，兩個人卻一再將回京日期延后，原由是要親自查看防汛問題嚴重的地方：災難之后，不少橋梁堤岸河道需要修繕甚至重建。

    颯颯風中，孟觀潮和靖王走在正在修繕的長堤上。

    靖王說起太后的事：“聽那意思是快不行了，怎么著也得回去見一面吧？”

    孟觀潮沒聽到似的，目光悠遠地望著遠方。

    靖王存心給孟觀潮添堵，“你要是想等她咽氣再回去，倒也成。我只是擔心，到時候宮里宮外亂成一鍋粥，太后的喪葬恐怕都會變成一場笑話。”

    “不能夠。”孟觀潮笑微微地凝了靖王一眼，“除非有人趁亂生事。”

    靖王斜睇著他，“用這種事難為那小崽子？在你眼里，我就是那種人？”

    孟觀潮端詳著他，“你不是。”說完，取出小酒壺，喝了一口酒。

    靖王聽了，反倒不樂意了，“噯，我想跟你吵一架呢，你別這么順著我啊。”

    孟觀潮哈哈一笑，“賤骨頭吧你？”

    靖王作勢要踢他，“你老毛病見好了，嘴怎么還這么毒？”

    孟觀潮輕巧地避開。

    靖王仍舊不饒他，亦步亦趨，“給我打幾下就饒了你。”

    孟觀潮笑意更濃，反過來作勢要踢靖王，“做什么夢呢？你腦袋讓門夾了吧？”

    靖王又氣又笑，“你腦袋才讓門夾了！今兒不揍你一頓不算完。”

    很罕見的，兩個大男人嘻嘻哈哈地鬧起來。

    當晚，兩個人在下榻的驛館喝酒、談笑，沒讓人服侍在側。

    靖王道：“明兒我就回去了。凡事得有個度，我摻和得太多，就算是打心底要幫你，別人卻不會這么看。”

    孟觀潮嗯了一聲，“冰凍三尺非一日之寒。誰叫你自作孽。”

    靖王笑著和他干了一杯酒才道：“我還就得這么自作孽。到如今，先帝的兒子，除了那小崽子，只有我活下來了。”

    孟觀潮笑著給彼此斟滿酒杯，“知道你活著，不然我每日是被一只碎嘴糟糠的鬼纏著不成？”

    靖王莞爾，又看一眼酒杯，“你這一陣，酒喝的太多了，克制著些。慎宇說，喝酒會影響藥效。”

    “啰嗦。”孟觀潮輕斥一句，神色卻很溫和，“你也沒少親力親為地救人，回去之后，好生調養。”

    “不然呢？”

    “不然？”孟觀潮一笑，“不然就像是往你骨頭縫里灌了冷風，再塞一把鐵砂。犯病的時候，骨頭縫里都涼颼颼的，鐵砂就跟被人往死里揉搓一般。”

    靖王想了想，輕輕吸進一口氣，喝了一大口酒，“那我回去是得好生調養。我可不想變成你這德行，難受不說，一犯病就沒句好話。我要跟你似的，跟穎逸不就只剩掐架了？”

    孟觀潮莞爾。

    靖王岔開話題，“這回，你找的幾個江湖門派可沒少出力幫襯。”

    “你那邊不也一樣。”

    這情形是二人最欣慰的事情之一。

    “不過，我順帶著發現了你一些貓膩。”靖王笑道，“近幾年你廣鋪財路，自己沒少賺，一些手持兵權的封疆大吏，還有幾個門派，都因你有了豐厚的進項。怪不得，在這當口，一個個的都自發地出人出力又出錢。”

    這件事，孟觀潮倒是不介意跟靖王交底：“是弟兄們一起謀得的局面。

    “國庫空虛，實在給不了將士應得的獎賞，那些總督、總兵，賺的銀錢全都貼補軍需了。

    “每到年關，我還要挨個兒貼補他們，不然一個個的還是窮得叮當響。

    “至于那些門派，也要過日子，他們通過做生意過得好些，便能專心致志地跟別的幫派爭地位，而不會因為手頭拮據生事。

    “都是世道不景氣的緣故，待得國泰民安，哪里還需要如此行事。”

    靖王聽了，卻是思忖良久，再看向孟觀潮，眼中有著由衷的欽佩，說出口的卻是：“有生之年，我可以看到國泰民安的好光景么？”

    “只要你愿意看到。”

    靖王頷首，將酒杯斟滿，敬了孟觀潮一杯，“我愿意。真的。”

    孟觀潮笑了。

    “往后，我就跟著你混吧。”

    孟觀潮卻搖頭，“不，往后你得死心塌地地跟著皇上混。”

    靖王思忖多時，明白了孟觀潮的用意，唇角緩緩上揚，“懂。”停一停又道，“我跟穎逸的余生，就交給你了。”

    孟觀潮聽了，默默地斟滿酒，由衷地敬了靖王一杯，“多謝。”

    翌日一早，靖王離開驛館，快馬加鞭，趕回京城。

    靜寧公主每日遞牌子進宮，太后終是架不住，問過顧鶴，見他是無所謂的態度，便道：“那就讓她進宮來吧。”

    于是，當日下午，靜寧公主見到了太后。

    一看到病榻上的太后，靜寧公主就吃了一驚，那分明已是病入膏肓的樣子。

    太后示意她落座，沙啞著聲音問道：“見哀家何事？”神色透著冷淡。

    靜寧公主道：“兒臣聽聞太后身子不爽利，很是記掛，便想來看看您。”

    “不需與我說那些場面話。”太后語速很慢，“想求什么，直說。”

    靜寧公主起身，恭恭敬敬地跪倒在地，“太后娘娘，兒臣想請您給我做主，我鐘情太傅已久，就算到他府里做妾，也心甘情愿。父皇在世時，對我還是有幾分疼愛的，曾親口說過，我若遇到難事，可以請您成全。”

    太后看著靜寧，沒掩飾眼中的嘲諷之色。先帝在世時，說的話多了去了，交代她的事情尤其不少，她又做到了幾樣？債多了不愁，她不怕再一次違背先帝遺愿。

    出于這樣的心緒，她的言辭便沒了顧忌，全無以往的隨和，“你想讓我死之前傳一道懿旨，成全你的執念？也對，在這個時候，誰若是抗旨不尊，定是不安好心，盼著我快些被氣死。”

    “沒有沒有，”靜寧公主忙道，“兒臣不是那個意思，絕對沒有刁難太傅的意思。”讓孟觀潮背上那種罪名，她怎么可能忍心？

    太后譏誚地看著她，“但我若如你所愿，你以為，他除了抗旨，還有別的選擇么？”

    靜寧小聲辯解道：“可這事情說到底，只是他身邊多一個服侍的人……我又不會害他。他總不會不顧大局，不顧太后娘娘和皇上的顏面。”

    太后看著這個糊涂得跟自己當初有得一比的人，氣笑了，“裙帶關系能影響到太傅心中的大局？看起來，你真是一點兒都不了解他。”

    靜寧困惑地望著太后。

    “我真是不明白，你鐘情他的，到底是什么？無雙的樣貌？文韜武略？”

    “都有。”靜寧忙道。

    太后牽了牽唇，“那他的心性呢？你怕是一無所知。”

    靜寧還真沒法兒回答。孟觀潮的性情，淡漠、冷酷、跋扈，卻又在天下大多數將士心中有著不可撼動的地位。她只知道，他是非常矛盾的一個人，別的，他從不曾給過她探究的機會。

    太后凝著靜寧，“太傅有狠毒的一面，能讓你生不如死；卻也有善良的一面，你看到了，甚至會覺得不可思議。”

    “……”

    “收起你的糊涂心思。你想要的，簡直可笑，我斷不會成全。而且，在我死之前，你再做張做喬的話，我留一道將你許配給不堪的人的懿旨，也不是不可能的。這些，全在你如何行事。”

    靜寧公主跌坐在地，面上的血色很快褪盡。她又走錯了一步，離心愿更遠了些。

    “退下吧。”太后闔了眼瞼。
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