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    孟觀潮走進(jìn)書房,    在大老爺對(duì)面的位置落座,    “刑部傳你問話，是有兩個(gè)原由，一是有人投案,    指證你在外辦差期間收受賄賂；二是兩廣總督康朔即將進(jìn)京,    所為何來,    你該清楚。”

    大老爺不說話,    只是看著他。

    “來回彈劾沒意思,    該結(jié)束了。”孟觀潮說道,    “官場(chǎng)上的路數(shù)，你清楚。越是整治高門的人，越要從小事入手。一下子給你安排個(gè)天大的罪名,    就沒官員看熱鬧了,    反倒會(huì)人人自危，朝堂要經(jīng)歷一番動(dòng)蕩。為你，犯不上。”

    大老爺無聲地嘆息一聲，“從何時(shí)起，你開始布局的？”

    “從文暉的親事落定前后。”孟觀潮靜靜地看著他，“我不能一直等著你們先出手算計(jì)我。”

    “我受賄？”大老爺問，“是誰指證我？”孟府這樣的門第,    哪里有什么賄賂的說法，方方面面的人奉上錢財(cái)，都是孝敬。

    孟觀潮看出他的想法，牽了牽唇,    “漕幫的人。”

    大老爺難以置信，“漕幫對(duì)你唯命是從。”

    孟觀潮笑意更濃，“這話說的。有時(shí)候，朝廷需要漕幫制衡，免去一些不必要的禍亂。我只是替朝廷出面接洽，恰好沈幫主愿意給我面子而已。再者，對(duì)我唯命是從人太多了，都對(duì)你行賄了？”

    大老爺閉了閉眼。

    孟觀潮也不瞞他，“指證你行賄的人，是沈幫主的侄子。他早就犯了幫規(guī)，眼下是秋后算賬。值，一場(chǎng)牢獄之災(zāi)，能讓他兩個(gè)兒子得到重用。”

    大老爺回想著，收了那廝多少銀子。是三萬兩還是五萬兩？不，已經(jīng)沒必要想這些了。孟觀潮的意思已經(jīng)很明顯，受賄只是個(gè)切入口，有更重的罪名等著他。

    “別人犯錯(cuò)之后，百般斡旋，為的是子嗣的前程。”孟觀潮語氣涼涼的，“可你是怎么做的？你讓兒子做爪牙，幫你做那些上不得臺(tái)面的事。”

    一語驚醒夢(mèng)中人，大老爺急急地道：“文暉所做一切，都是聽命于我。”

    孟觀潮笑得涼薄，“意圖劫持靖王妃的人，可不會(huì)這么說。”

    大老爺抿了抿干燥的嘴唇。

    “你們?cè)趺茨苣敲聪伦鳎俊泵嫌^潮凝住他，“你怎么能一直那么下作？怎么做到的？”

    大老爺惱羞成怒，“我倒是也想在官場(chǎng)與你爭(zhēng)個(gè)高下，可我有那個(gè)余地么？”

    這個(gè)所謂的長兄，算計(jì)母親，謀害年幼的他。到了如今，又對(duì)女子下手，只因她們是他和靖王的軟肋。孟觀潮不屑地牽了牽唇，“我十來歲的時(shí)候，你已在官場(chǎng)，對(duì)付我的手段，與如今有何不同？”

    大老爺更住。

    孟觀潮從容起身。

    大老爺忙問道：“文暉呢？你我之間的恩怨，不要殃及孩子，我一人做事一人當(dāng)。”

    “你拿什么擔(dān)當(dāng)？”孟觀潮語帶輕嘲，“你只管放心，我深知斬草不除根的道理。”

    “父親臨終前說過，要你與我兄友弟恭，要你妥善安排幾個(gè)侄子的前程！”

    孟觀潮輕輕一笑，“我絕不會(huì)全然遵從他的囑托。你若是心內(nèi)不平，到了陰曹地府，只管去找他訴苦。”

    “你、你不孝！”

    心愿不能得償，便怨毒以對(duì)。孟觀潮不以為意，“父親這一生，除了在戰(zhàn)場(chǎng)上有所建樹，其實(shí)活得一無是處。我真是無法徹頭徹尾地孝敬他。”

    大老爺恨聲道：“父親最該做的一件事，就是在你兒時(shí)將你掐死！”

    孟觀潮卻道：“說到底，你是毀在了父親手里。”

    大老爺連聲冷笑，“皇上就算治罪，我也罪不至死！我這條命，豈是你能發(fā)落的？”

    孟觀潮慢條斯理地道：“我不喜歡讓人痛快地死。你該知道。”

    “……”

    孟觀潮從容起身，“這一別，大抵再無相見之日。

    “我要在官場(chǎng)上除掉你，并不是想光明磊落地對(duì)待你，不是不能效法你們的陰毒手段。

    “我得顧著父親的名譽(yù)。我沒好生孝敬過他，讓你體面些，也算是對(duì)他老人家的一點(diǎn)兒孝心。

    “保重。”

    大老爺被刑部的人帶走之后，大夫人便如同癡傻了一般，坐在椅子上，大半天一動(dòng)不動(dòng)。

    毋庸置疑，父親二人前程盡毀都是輕的，保不齊就要丟了性命。

    文暉犯的錯(cuò)，是意圖劫持靖王妃。雖然靖王妃不得夫君看重，但男人都護(hù)短兒，靖王不論從哪方面來講，都不會(huì)善罷甘休。

    至于大老爺……大抵是由著老四安排罪名了。他但凡能對(duì)老四形成威脅，也不會(huì)被刑部直接帶走。

    說什么到刑部回話，人家說的客氣而已。這一進(jìn)去，出來恐怕就難了。

    在這關(guān)頭，她似乎應(yīng)該四處奔走，求親友幫襯一把。

    但是，沒用的。不用試她就知道，做什么都沒用了。

    怪誰呢？

    歸根結(jié)底，該怪老國公爺教子無方，原配所生的三個(gè)兒子，都是心術(shù)不正，動(dòng)輒就試圖用陰招走上捷徑。

    再該怪的，便是大老爺，不知反思，把好好兒的長子養(yǎng)歪了。

    心如刀絞，卻是欲哭無淚了。

    天光漸漸暗下來，孟文濤、元娘、二娘過來了。

    看到他們，大夫人才清醒過來。

    她掙扎著站起身來，“你們?nèi)ソo太夫人請(qǐng)安，不準(zhǔn)亂說話。我去找你四叔。我們長房，固然有自作自受的，可也有清白無辜的。”

    兄妹三個(gè)聞言，齊齊落下淚來。

    大夫人顧不上他們，匆匆換了身衣服，去了孟觀潮的外書房。

    孟觀潮正在和兵部的堂官梳理今年兵部的賬目，近來每日如此。聽得大夫人前來，猶豫一下，轉(zhuǎn)到暖閣去見她。

    大夫人看到他，便遣了隨行的丫鬟，繼而緩緩跪倒在地，“老四，我來見你，只是想問一句，文濤、元娘、二娘會(huì)不會(huì)受牽連？”

    “安分守己的話，自是不會(huì)受牽連。”孟觀潮如實(shí)道，“前兩日，我已寫信給江南汪家，說元娘是我的侄女，我很看重，連帶的，也很看重這門親事。”

    猝不及防的，大夫人的眼淚掉下來。她倉促地抹一把臉，“老四……”

    孟觀潮看著她，和聲道：“我們兄弟四個(gè)之間的恩怨，你很清楚。

    “他們?nèi)羰堑玫綑C(jī)會(huì)，會(huì)怎樣對(duì)我娘、幼微和我，你大抵想見得到。

    “老三垂死掙扎時(shí)做過什么，你應(yīng)該還記得。文暉想劫持的人，不止靖王妃，還有幼微。

    “我總不能一直過家里家外都防賊的日子，我也是個(gè)人，也想家中平寧安穩(wěn)。”

    “我懂，我明白……”大夫人道，“我是什么樣的人，你也知曉。眼下，我要的只是你給我一句準(zhǔn)話，余下的三個(gè)孩子不被牽連，我……知足了。我謝謝你。來日，你讓大老爺給我一封休書，或是將我安置到家廟，于我，都是最好的結(jié)果。”

    “不論哪條路，都是你與兒女生離。”孟觀潮牽了牽唇，“不至于。往后，長房少了兩個(gè)人，主持中饋的人會(huì)換，但你依然是孟府大夫人。

    “孩子與母親離散，都是萬不得已才有的事。但這也有條件。

    “你若是教子無方，我瞧著苗頭不對(duì)的話，便只能連累無辜。”

    大夫人忙道：“不會(huì)的……我會(huì)好好兒教導(dǎo)他們。”

    “那就沒事了。”孟觀潮溫聲提醒道，“除了這些，別的你最好別管，管出意料之外的事，不是你能受得了的。”

    “這一點(diǎn)你只管放心。”

    “回吧。你這動(dòng)輒哭動(dòng)輒跪的毛病，幾時(shí)能改？”孟觀潮說著，轉(zhuǎn)身出門。

    康清輝進(jìn)京之后，便遵循了孟大老爺?shù)囊馑迹∵M(jìn)了一所孟府長房的別院，見了一些孟大老爺希望他見的人。

    見的人里面，包括徐老太爺、徐二老爺、徐檢。
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