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    李之澄微笑,    側轉身,    打個請的手勢。

    原沖背著手，閑庭信步一般，走進院落,    在花架子前的石桌落座。

    李之澄關上門,    徑自去了耳房,    稍后,    親手端來一個托盤,    托盤上有一壺酒、一個酒杯、兩盤點心。她為他斟滿一杯酒,    抬手相請，隨后在他對面落座。

    院中植著茉莉，在午夜,    那清香格外怡人。

    原沖自斟自飲了三杯酒。酒一般,    但他需要這東西緩一緩。

    放下酒杯，他凝視著李之澄，看著這個在他生涯中消失了四年的女子。

    李之澄若無所覺，抬眼望著深藍夜空。

    原沖問道：“令堂——”

    “兩年前病故了。”

    “你表哥——”

    “不知下落?！?

    “有沒有要與我說的話？”

    李之澄這才望向他，柔和地說：“沒有?！?

    原沖咬牙。想發火，但竭力克制著，一再用觀潮對自己說過的話勸慰自己。

    沒錯,    有個相識多年、記掛多年的女子，不容易。

    這一生，只能有一個。

    她沒有話與自己說，興許是有難言之隱。有口難言罷了。

    一定是。

    那么……

    他看牢她,    又問：“這四年，就當做了一場夢。四年前你答應嫁我，再不分離，今日怎么說？”

    李之澄不急不緩地回答：“不嫁?！?

    如昔美麗的雙眼，目光平和；如昔美麗的面容，神色平寧。像是在回答一個再尋常不過的問題。

    她就是這樣的人，為你付出多少，將你傷到多深，都是平靜的理所當然的態度。

    “好。很好?！痹瓫_笑了，自己也沒想到能笑出來，“我沒想過再見到你?！?

    “是不該相見。沒法子。”

    “既然見到了，日后，不論我做什么，別怪我?！?

    她一笑，“怎么會?！?

    原沖起身，居然客客氣氣地說：“叨擾了?！?

    李之澄起身送他，待到他策馬絕塵而去，關攏院門。

    一大早，原沖到孟府找孟觀潮，交給他三個人名及相應的肖像，“這回你得幫我。找到他們。事成后，我重謝出力的錦衣衛?！?

    孟觀潮過目之后，頷首，“找到之后——”

    原沖的語氣很平靜，平靜得反常，“找到之后，告訴我就行，余下的事，我派人接手?！?

    “行。”孟觀潮心知，原沖是真動怒或傷心了。

    他們是一樣的，真氣極恨極了，面上反倒是徹底沒了脾氣的樣子。

    他不由擔心，自己是否好心辦了壞事，要害得好兄弟陷入一段最難捱的歲月。

    原沖看出他的擔憂，拍拍他的肩，目光真摯地道：“別多想。什么事兒，總該有始有終，有個了結。先前倒是我意氣用事了，就放在那兒，拿不起也放不下?！?

    “別總跟一件事情較勁，平日讓自個兒過得舒心些。憑你作出個大天來，我陪著你。”

    原沖哈哈一笑，“越來越矯情了。你要是個女的多好，我要死要活娶進家的一定是你。”

    “滾?！泵嫌^潮笑著，作勢要踹他。到什么時候，原沖那張嘴都不饒人。

    原沖笑著避開，“一道走吧？”

    “嗯。”

    上午，徐幼微回了趟娘家，顧忌著祖父祖母和二房的人，沒帶林漪。聰慧的女孩子有一些很敏感，大人不經意的一句話、一個眼神，說不定就會傷到小孩子。等林漪全然習慣了新的身份、環境，再隨著她走親訪友也不遲。

    進到徐府，先去給祖父祖母請安。

    徐老太爺、徐老夫人還沒從被打臉的沮喪中緩過勁來，態度淡淡的，說了幾句話，便讓她去與明微說話。

    徐幼微求之不得。二房的人都沒露面，她權當他們不存在：仍惦記著徐檢埋汰孟觀潮的事——要不是太過分，觀潮不會那樣說的。

    徐夫人與兩個女兒說了大半晌體己話，隨后親自下廚，做她們喜歡吃的菜。

    徐明微留意到妹妹手腕上的珍珠手鏈，仔細瞧了瞧，“真好看，難得的是珠子大小相同，質地也無差別。樣式與尋常所見的不一樣，這會兒想想，只那么一環戴在腕上，單薄了些?！?

    徐幼微婉轉地道：“我想做個手串，觀潮聽說了，便著人辦妥了。他要是不知情，也就送你了。”

    “我照貓畫虎就是了?！毙烀魑⑿Φ?，“知道你夫君對你好，比什么都強?！?

    午間席間，徐明微說起孟府的權勢，“我是不是得提醒婆家，讓他們不要動與孟府做生意的心思？現在，恨不得滿天下的人都在議論太傅對小五的好，他們很有些與有榮焉的意思?！?

    徐幼微不好接話，低頭吃菜，卻是腹誹著：給她尋了兩個名廚而已，至于議論這么久？

    徐夫人思忖后道：“該當的。權勢、財勢其實是連在一起的，以孟府如今的地位，私下里，稍微挑揀著做一些干凈的生意，便能賺得盆滿缽滿。

    “更何況，先帝、皇上一直賞賜不斷，就算只靠著那些皇莊的進項，便能維持錦衣玉食的情形。

    “章家在當地顯赫，到了京城，便只是再尋常不過的門第。萬一行差踏錯，礙了孟家兄弟四個的眼……”

    徐明微連連稱是。

    徐幼微則在心里嘆氣：什么孟家？什么兄弟四個？孟家的權勢，是孟觀潮的，不關其余三個的事兒。

    章家能主動回避著孟家，但是，如果孟家哪一房主動找他們做些生意呢？怕是不會拒絕。

    她斟酌之后，打定了主意，飯后，與母親、姐姐說了孟府的實情。

    母女兩個瞠目結舌，緊隨而至的，是一陣陣后怕。

    “幸虧太夫人和觀潮能護你周全，要不然，你……”徐夫人看著小女兒，“誰都知道，你是太傅的軟肋?！?

    徐明微攜了妹妹的手，面色已經有些發白。

    徐幼微叮囑姐姐：“等你回到婆家，只提一提孟府老國公爺臨終前要四個兒子發毒誓不分家的事情就行。不論是誰，稍稍琢磨一下，就知道是怎么回事，行事自會拿捏分寸。”

    “我曉得?！毙烀魑⒂昧c頭。

    母女三個都沒提老太爺老夫人和二房。那是徐如山的分內事。

    只是，趁著姐姐去更衣的時候，徐幼微起了追究徐檢過錯的心思，故意道：“娘，等會兒，我要不要去看看大哥？”

    “不準?！毙旆蛉水敿淳头窳?。

    “不好吧？”徐幼微顯得很猶豫，“小時候，他對我很好的。如今他傷成了那樣，我到如今還不聞不問的話，他豈不是要很傷心？”

    “不準！”徐夫人加重語氣，“你只管晾著他。那是他自找的?！?

    徐幼微困惑地望著母親，“他到底做了什么？我心里總存著這個疑影兒，睡覺都不安穩。再說了，您不跟我說清楚，日后他們去見我，要我幫襯什么事的話，我也拿不定主意，只能去問觀潮能否答應。”

    徐夫人忙道：“你可千萬別。他們有什么事，一概當即回絕，去問觀潮的話，便是給他添堵?！?

    徐幼微做出猶豫的樣子，“話是這么說，來日見到大哥，他要是再慘兮兮的……我可不敢保證能狠下心腸。”

    徐夫人又氣又笑，“瞧你這顛三倒四的樣子。剛剛還提點你大姐，到了你自己頭上，怎么就優柔寡斷起來？”

    “不是一回事。”徐幼微見自己的招數奏效，忙趁勢加一把柴，“您就告訴我吧，我又不會跟別人說。”

    徐夫人終是無法，微聲將實情告知。

    徐幼微聽完，氣得面色發白、手腳發涼。

    徐夫人不免擔心，忙給她倒了一杯熱茶，又婉言勸慰：“心里有數了，來日就知道該怎么行事了。再生氣，也只當不知情吧，實在是上不得臺面?！?

    徐幼微輕聲說：“我曉得?！?

    盤桓到未時，徐幼微道辭，回程中，歪在大迎枕上瞇了一小覺。回到孟府，更衣后，去見太夫人。

    太夫人笑吟吟地遞給她一些賬目，“逢年過節時，要與各家親友互送禮品，以中秋、春節為重。你拿回房里，瞧瞧送給各家的規格。單獨謄錄的，不用急著交還?！?

    “這……”徐幼微有些意外。上次宴請的明細單子，她以為是婆婆讓她對賓客做到心里有數，見面時不會失禮于人，眼下這是什么用意？

    太夫人笑道：“怎么？做了我半個閨女，不肯幫我理事？我可不準你偷閑躲懶?！?

    徐幼微動容，走到婆婆身邊，攜了她的手臂。

    太夫人撫了撫她面頰，娓娓道：“你公公病故之后，那兄弟三個把控著家產，起初就問過觀潮，要不要分一份給他。觀潮說不稀罕，自己會賺。他的確做到了。有些產業，適合內宅的人打理，他便交給了我。再過一二年，這里里外外的事，我就交給你。眼下你精力不濟，先有一搭沒一搭地學著，再好些，我手把手地教你。”

    徐幼微心里暖暖的，也酸酸的，依偎著婆婆，拖著長音兒喚道：“娘——”

    太夫人笑著攬了攬她肩臂，和她說體己話：“老四想讓你有個好身子骨，才尋了之澄過來，到時量力而行即可。他說一不二的年月已久，不乏獨斷專行的時候。至于你，小事上，順著他倒是無妨。等到接手家里家外的事，占理的事，定要有自己的主心骨。”

    是在委婉地告誡，做乖順的妻子可以，卻不可以做沒準主意的孟四夫人。不然，家風不知會變成什么樣，還會影響到孩子的認知。

    徐幼微想到孟觀潮昨日給她擺道理的那一番話，覺得母子兩個心思相仿，都盼著她逐步成長，成為心智手段也足以與夫君并肩的女子。

    都在擔心，她會因為今時事情少，被疼著慣著的情形太多，從而沉淪其中，生出懈怠之心，失了本性，忘了自己的責任。

    都是一樣的，目光長遠。

    這般的良言，徐幼微自是謹記在心，鄭重稱是。

    王嬤嬤走進來，稟道：“大公子來了，有事稟明太夫人、四夫人?！?

    婆媳兩個俱是有些意外。太夫人道：“讓他進來吧?！?

    徐幼微轉身坐到太師椅上。

    片刻后，孟文暉走進來，恭敬行禮，取出兩份拜帖，交給王嬤嬤，解釋道：“逢三小姐想拜見祖母、四嬸。帖子送到三叔那邊的回事處，總被退回。因此，我就代她直接送到您二位面前，討個準話。”

    府里有兩個回事處，一個歸打理庶務的三老爺管，一個歸四房管。常來常往的人，不消幾次便摸出規律，造訪孟府不同于面見太傅，若見后者，帖子直接送到四房的下人手里就行。

    不知情的外人，帖子自然會送到三老爺那邊的回事處。這倒是無妨，三老爺過目之后，徑自派人送到四房那邊。像這次直接退回的情形，倒是非常少見。
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