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    今日，大夫人帶著孟文濤、元娘、二娘回了娘家，大老爺左右無(wú)事，也便隨著妻兒一同前去。

    回來(lái)之后，剛進(jìn)門，孟文暉就派小廝來(lái)請(qǐng)。他們?nèi)チ碎L(zhǎng)子在外院住的海桐書屋。

    孟文暉消瘦許多，面色特別蒼白，神色與往日有很大不同，黑沉沉的一雙眸子，靜寂如深潭，意態(tài)與往日迥異。

    他坐在寬大的椅子上，開(kāi)門見(jiàn)山：“有個(gè)叫逢舟的十三道監(jiān)察御史，你們可識(shí)得？”

    大夫人先是茫然，隨即想起長(zhǎng)子談及的人的官職，“七品言官罷了，怎么登得了孟府的門？”

    大老爺則只是道：“前幾日，有些言官文人進(jìn)了詔獄，逢舟就在其中。”

    大夫人立時(shí)不安，問(wèn)兒子：“你提那個(gè)人做什么？”

    “上午，逢舟的三女兒求見(jiàn)，我見(jiàn)了。”孟文暉靜靜地望著父母，“她想嫁，我想娶。”

    夫妻二人俱是瞪大眼睛看牢他，繼而就氣炸了。

    大老爺霍然起身，疾步走到兒子面前，劈手就是一掌，重重地打在他肩頭。

    孟文暉生生挨下了這一掌，分明是早有預(yù)料。

    “你是活膩了不成！？”大老爺切齒道，“誰(shuí)能將十幾人悄無(wú)聲息地關(guān)進(jìn)詔獄？那些人的親友四處奔走，詢問(wèn)是何罪名，得到的說(shuō)法卻是犯了忌諱、有辱斯文。……”

    “斯文？”孟文暉竟笑了，“他倒是好意思。”

    “住口！”大夫人心知夫君擺輕重的話還沒(méi)說(shuō)完，厲聲斥責(zé)兒子。

    大老爺繼續(xù)道：“這些，是他做慣做熟的，看多了，也不覺(jué)得怎樣。可是這一次，這些人到底是如何觸怒了他，除了他在廟堂的心腹錦衣衛(wèi)，沒(méi)人知曉。

    “那些人被抓之前，書籍筆墨全部查抄。

    “他這次處置的人，愿意讓你看見(jiàn)的，是在詔獄那些，不愿意讓你看見(jiàn)的，不知道還有多少。

    “此事大抵與徐府有關(guān)，事發(fā)之前，徐家大公子手筋被挑斷，二房不少下人，平白無(wú)故消失不見(jiàn)。”

    大夫人聽(tīng)完，斟酌片刻，倒吸一口冷氣。說(shuō)他孟觀潮殺人如麻嗜血成性，真是一點(diǎn)都沒(méi)冤枉他。轉(zhuǎn)念想到兒子居然要娶觸怒過(guò)孟觀潮的人的女兒，被恐懼抓牢，雙腿發(fā)軟，說(shuō)不出話。

    孟文暉卻很平靜地問(wèn)父親：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，那些人的罪名，如今、日后，都不會(huì)有任何人知曉，對(duì)不對(duì)？”

    “沒(méi)錯(cuò)。”大老爺壓著火氣，“那又如何？”

    “那就是沒(méi)有事情發(fā)生。”孟文暉語(yǔ)速?gòu)娜菥徛澳J(rèn)為我要拿親事膈應(yīng)他？堂堂太傅，怎么可能被這種事膈應(yīng)到。您多慮了。他真膈應(yīng)的，始終是我這個(gè)人，而不是我做的事。”

    “……”大老爺目光微閃，正色審視著兒子。這孩子，已絕不再是受罰之前的心性與做派。沉默良久，他問(wèn)：“那你到底是何意圖？”

    “給我自己爭(zhēng)取些時(shí)間罷了。”孟文暉道，“我也想要錦繡前程，我不想讓長(zhǎng)房始終被他壓制、蹂/躪。您是祖父的長(zhǎng)子。可如今我們處于弱勢(shì)，只能以退為進(jìn)。”

    “那也不行！”大夫人見(jiàn)大老爺態(tài)度有所緩和，急切起來(lái)，厲聲道，“無(wú)論如何，我都不會(huì)要一個(gè)七品芝麻官的女兒做兒媳婦！不，那逢舟根本是一文不名了，能不能活著走出詔獄都未可知！”

    孟觀潮帶著慎宇走進(jìn)海桐書屋的廳堂。

    大老爺鐵青著一張臉，坐在三圍羅漢床上。大夫人站在一旁，默默垂淚。孟文暉坐在二人近前的座椅上，右腿不能動(dòng)，僵硬地伸直。
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