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    孟觀潮溫然一笑，轉頭望向車窗外，目光悠遠。

    于他而言，那期間見到她的情形，都很糟糕。

    那時先帝還在，卻已纏綿病榻，讓他督導太子文武功課，與六部九卿合力處理政務。

    起初不能適應過度的繁忙，讓他被頭疼背疼得看到誰都是滿腹無名火。那一陣，一犯病就上火，嗓子沙啞得厲害。

    于是，那日上午到了寧府，求助寧夫人，說要不就讓他當天緩過來，要不就痛快些，給他二兩砒/霜。

    寧夫人又是笑又是訓，喚心腹把他安置到設在后園的一個小藥房。

    小藥房分成里外間，里間供病人休憩，一張躺椅放在珍珠簾后，一側頭，便能觀望外面情形；外間則是寧夫人的學生、學徒倒騰藥草之處。因他在，便只留了一兩個人手。

    臥在躺椅上等了好一陣子，聽到輕盈的腳步聲，隔著簾子望過去。

    幼微親手捧著一盞湯藥進門，到了珠簾外，與丫鬟輕聲言語。

    記得很清楚，當日她穿了一襲淡紫色，比起如今，面頰要圓潤一些，淺淺的笑容，十分甜美，語聲清越。

    ——也是挺奇怪的，他只記住了這些，沒打量她眉宇。不知道是沒記住，還是沒力氣多做打量。

    丫鬟接過湯藥，越過珠簾，送到他手邊。

    他一口氣服下，只盼著湯藥能給自己片刻安眠。可是，久久不能如愿。

    心里煩躁，喚一聲“來人”，又說一句“再來一碗”。

    丫鬟不吱聲。

    幼微聽了，卻是當即望向里間，驚訝、困惑、不悅，像是在無聲地說：你打量湯藥是陳釀佳釀不成？還“再來一碗”？

    又是挺奇怪的一件事。不過是瞥一眼，明明不該知曉這么多，卻感覺到了，確信無疑。

    她沉了片刻，吩咐丫鬟，說：“備一杯溫水送進去。”

    他便意識到，她直接否了自己的要求、做了相應的安排。

    想了想，溫水就溫水吧。

    接下來，有意無意的，留意外面的她在忙什么。

    聽到她拉開一格格小抽屜的聲音、稱藥材甚至動筆書寫的沙沙聲響。隨后，下雨了，雨勢越來越大，便再聽不清她那邊的響動。

    可是，時間已莫名變得安靜恬淡。不知是因了這感受，還是藥效起了作用，舒坦了不少。

    原本要在這樣的氛圍中瞇一覺，苗維卻尋了過來。

    苗維是寧博堂最得意的一個學生，年紀長他一截兒，位居吏部尚書的要職：公務上的事，總是立時三刻就辦，只是，有時辦完了會反悔，少不得跟他啰啰嗦嗦，拐著彎兒地數落一通。

    挺有意思的一個人。

    寧府與苗維更近，他的事，自是不會瞞著。

    那日，苗維冒雨過來寧府，找他商討罷免幾名官員的事，在他近前坐了，放下親手帶進室內的兩樣東西，看他一幅半死不活的樣子，便說你別動，聽我跟你說就行。

    他就聽著。

    苗維微聲告訴他，這個官員是哪位重臣的親眷，那個官員是哪位皇親國戚的門生，一起罷免官職，未免太難看，總要顧著今上的情面。

    他費了些力氣才說，政務怎么能與裙帶關系扯在一起。

    苗維繼續規勸。

    他不再言語。

    苗維來了火氣，說那你以后離我遠著些，扭頭將一旁沉甸甸的大紅描金錦匣、二尺多見方的樟木扁匣送到他手邊，“這是貴府前幾日送給家母的壽禮。苗府清貧，拿著委實燙手。再者，這也不知是恩惠亦或旁的，怕是比裙帶關系好不到哪兒去。”

    他隨手打開樟木扁匣，見里面是一張斗方，畫著一副月下花鳥——還沒完成，沒有落款印章。

    是他不知何時畫的。

    合上扁匣，信手扔到一旁，又看那個不小的錦匣。里面是一對兒不大的白玉花瓶和一套玉質相同的酒具。

    他在外面的人情來往，都是謹言慎宇打理。送給苗府的禮，大概是兩個心腹跟著他忙昏了頭，出了差錯：玉石物件兒配得起苗府的門第，沒完成的斗方就有些說不過去了，只說寓意，便不是很妥當。

    可是，苗維的言語也實在刺耳。

    他問：“真要退還？”

    “除非你暫緩罷免那些人官職一事。”苗維一定是篤定，那會兒的他，隨意一個人出手，就能要了他的命，如此，便也會沒了人前沒涵養的做派。底氣十足的。

    他生生被氣樂了，嗓子已啞的勉強能夠出聲：“也好。玉碎聲悅耳，我正愁沒個解悶兒的事由。”

    然后，他就慢慢地，把那些東西一樣樣拿起、松手，讓它們碎在地上。

    苗維瞠目結舌，緩過神來，拂袖而去。
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