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    “我是這樣想的。全書十二萬字[5]，我想可以分十二期一年刊登完。”

    “啊我的小利茲，我就是喜歡你的自信，你這回一定要和湯姆主編多討討稿費了。就算是十英鎊一期，幾年下來就能足足超過你的嫁妝，到那時候，你的母親定會為你自豪的。”即使班內特太太不在面前，老先生也不放棄任何可以嘲諷她的機會，“不過，利茲，投稿以外，眼下或許還有更好的機會。”

    父親對于家人的不屑也是個大問題，但眼下伊麗莎白還沒想好對策只得自動忽略，母親的愚昧顯而易見，她總不能指鹿為馬反而說爸爸不對。

    她問了句更好的機會指得是什么，班內特先生說道：“我去拜訪賓格利先生的時候，偶然間聽到他提到說要邀請在倫敦的出版商朋友來參加下次舞會，這真是再好不過的事兒了。”

    伊麗莎白眼前一亮。然而還沒等她再進一步詢問，班奈特太太便急沖沖地闖了進來。

    “利茲，快來！”

    “簡、曼麗、吉蒂，還有我最可愛的小麗迪雅，你們也都快上樓來！”

    麗迪雅和吉蒂打鬧著上了二樓，曼麗不情愿地放下鋼琴，簡詢問是什么事情。

    “我的好孩子們快過來擠擠，你們瞧，賓格利先生來回訪啦！”班奈特太太讓五個女兒利用樓上的窗口，看清楚那位穿著藍外套，騎著一匹黑馬的紳士。

    他非常年輕，長得特別漂亮。不僅儀表堂堂，看上去為人也極為謙和[6]。

    “哦我的老天爺，賓格利先生簡直是太完美了！一年五千鎊！上帝啊，就算他有什么毛病，也值得被原諒。”目送著賓格利先生進入老爺的書房，班奈特太太興奮地嚷嚷道，要是班奈特先生在此，一定會抓住機會嘲諷他太太幾句。

    太太又道：“孩子們，為了你們未來的幸福，我隨便什么事都樂意去做。麗迪雅，我的乖寶貝，雖然你年紀最小，但開起舞會來，賓格利先生或許就偏偏要跟你跳呢[3]。”

    “噢，”麗迪雅滿不在乎地說，“我才不當一回事，年紀雖然是我最小，個子算我頂高[7]。”

    母女六個人在二樓等了約莫十分鐘，就看到賓格利先生姍姍從書房離開。他原本想要見見幾位年輕漂亮的小姐們，卻沒想到她們的母親鬼機靈，通曉“故作矜持”的道理，讓他小小地失望了一下，卻更加期待盧卡斯爵士將要舉辦的舞會了。

    相比而言，五個小姐們十分幸運，在二樓看了這位英格蘭北部的英俊闊少爺足足十分鐘。麗迪雅和吉蒂不太當回事，她們腦子里裝著的全是即將駐扎麥里屯的紅制服軍官，曼麗心里有著的也是方才戛然而止的鋼琴和她早上還沒記完的名著雜記。

    簡的神情一如既往的平靜，可伊麗莎白卻明顯地感受到，姐姐的心隨著賓格利先生的到來而悸動了。

    英俊君子，少女好逑。

    伊麗莎白為姐姐的心動感到高興，卻不免擔憂于上輩子兩人不幸的結局。

    簡和賓格利先生兩個人的性格太像了，他們遇事都愿意遷就，結果弄得樣樣事情都拿不定主張；他們脾氣好容易講話，卻弄得個個傭人都欺負他們[8]；他們都慷慨毫不吝嗇，簡后來對于麗迪雅的需求有求必應，到頭來卻入不敷出。賓格利先生一年五千鎊的收入，也不夠兩家十幾口人亂花。

    不過當下兩人連面都沒見上，一切都還有糾正的余地。

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    哈福德郡眾人對于賓格利先生的討論在盧卡斯爵士府上的舞會中達到了頂點。

    威廉·盧卡斯爵士原先是麥里屯的一位商人，雖然在被國王覲見封為爵士后，他開始討厭自己的事業，甚至為此搬出麥里屯這個商業小鎮，但他早些年廣交好友，舞會上請來的人自然是不少。
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