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    東嶺村的村民們在與土匪的戰斗中取得了勝利，有人卻官場上的戰斗中遭遇了重大的失敗。

    馮縣尉自從回到縣尉府后就把自己關在書房里。無論他的大夫人和小妾們在門外如何滿懷憂慮地勸慰，他始終無法挪動堵在胸口的大石。

    他的腦中不受控制地一遍遍放映著自己狼狽入城情景。宋縣令接到消息帶著趙師爺和一眾衙役老早地就在城門口候著，美其名曰為縣尉大人壓驚。

    馮啟年知道宋喜這是逮住了機會拼了命地羞辱于他，在剿匪時撤退逃跑的事很快就會經宋喜之口傳到定安郡的趙太守和何郡尉那里，問罪的批文只怕明日就會送到府上。

    按說臨陣脫逃之罪按大梁律法屬當斬之罪，但自己畢竟帶領縣卒們在東嶺村的河灘上打了一場。只要稍加修飾略加戰果，再動用銀子運作一番，馮啟年自忖著自己最多降職調任，倒也不至于落得殺頭抄家的下場。

    可一想到齊峻罵他的那番話，馮啟年的眉頭又擰了起來。

    馮啟年打仗的本事一般，識人的能力還是有的。自從他看到齊峻那把弩的第一眼，就意識到造弩之人身懷匠才。

    抱著這樣的心態，他專門令獄卒將齊峻與牢頭李有田關在一起，暗中觀察齊峻的應變能力和處事態度，卻從中意外而驚喜地發現了齊峻可能會些功夫。

    一番試探下來，他對齊峻確實十分欣賞，有意通過各種方式拉攏他為自己所用。就連緊急撤退之時也是第一時間想到帶上齊峻，可他所做的這一切最終卻在齊峻心中落得個“軟蛋”的罵名。

    “我是軟蛋嗎？”馮啟年為自己斟了一樽酒一口飲盡，悵然若失地望著墻上自己的燭影，不禁陷入回憶。

    想當年，他和同鄉好友鄧玉懷著滿腔殺敵報國保衛邊關的壯志參軍入伍。鄧玉憑著累累戰功不斷擢升，自己揮灑血汗拼打了幾年卻仍然是鄧玉麾下名不見經傳的小軍官。

    他承認好友鄧玉的軍事指揮天賦和過人的膽識，也逐漸認清自己在戰場上的平庸與無能。

    后來雖然動用了些關系和銀兩在安羌謀得縣尉的職務，但是就這樣在官場上與政敵相斗為前途行諂的一生就真的是他想要的嗎？

    馮啟年猛地抓起酒樽砸在墻上，濺起的酒漬落在影子四周，仿佛把影子也砸出了血。他被無盡的失落和迷惘包圍著，呢喃著自問：“我四十歲了，才謀得這點官職和家業，我不想死在土匪手里有錯嗎？我有什么錯！”

    “老爺，東嶺村有消息了！”門外傳來家仆阿辛急促的敲門聲和呼喊聲。

    馮啟年愣了一下，隨即從長久的恍惚中猛然驚醒。他晃悠著起身來到門前，打開了書房的門。

    “老爺！你終于開門了，直教老奴擔心吶！”阿辛連忙關切地端過一盤飯菜。

    “東嶺村怎么樣了？”馮啟年一把推翻盤子，望著阿辛焦急地問道。

    阿辛連忙走進屋內關上房門，附在馮啟年耳邊說道：“派出去的探子趕到村外，只聽到村子里隱約傳來凄厲的慘叫。還說村口挖了一個大坑里面填了不少人……”

    “完了……東嶺村完了……”馮啟年聽到消息搖了搖頭，沉重地吐出一口酒氣。

    馮啟年跌坐在椅子上，為自己輕率的剿匪決定懊悔不已。

    “老爺，那她怎么辦？”阿辛小心地湊上去問道。
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