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    東嶺村的村民比他們更早。半夜明月高懸之時，他們便結伴出門前往縣里或別處。一來可以躲避白日的酷暑，二來在天亮之際也可抵達目的地。

    烈日早已把莊稼曬爛在了地里，有些力氣的村民會選擇去縣里做傭工謀一口吃食，或者跟隨逃難的隊伍投奔遠方的親戚。

    齊峻和齊峰一路走來行經干枯的河床和枯黃的田野，每走一小段就會看到餓斃于路邊的尸骸和奄奄一息的村民。

    儼然是一幅人間煉獄圖。

    即便是這樣，官府并沒有減少苛捐雜稅，土匪下山進村也更加頻繁。百姓被天災人禍逼到這般境地，有些人干脆結伙流竄到別處落草為寇，更有人為了活命易子而食。

    齊峻的心里很不是滋味。前世生在和平年代，這樣的慘象他只在歷史書中讀到過。如今身臨其境，即便見識過戰場的慘烈，也為此而觸動。

    “寧做太平犬，不做亂世人啊。”齊峻不禁感慨道。可他又能做些什么呢，目前面對這個局面他根本無能為力，就連保全自身尚且顧之不及。

    深深的無力感鞭撻著他的內心。齊峻咬了咬牙，握緊了手中支撐他行路的木杖。

    走過河床到了對面天色已經大亮，他停下來對身后的餓殍和暮氣沉沉的村子彎腰一拜。

    “會好的，一定會好起來的。”

    齊峻在心中暗暗發誓，更堅定了他的理想。他要讓東嶺村的百姓，都不再苦于生存。

    此時的縣衙，宋縣令和他的師爺也是一臉苦相。

    倒不是因為他心系百姓憂勞蒼生，持續的旱情迫使不少百姓離開他管轄的縣域謀生計。人口大量流失在以人力為本的農耕社會是嚴重的損失。對宋縣令而言，更是嚴重的政治災難。

    仕途晉升是要銀子的，銀子是百姓身上盤剝來的。如果人口大量流失，給上面交不起“孝敬錢”，他這頂烏紗自然也戴到頭了。

    他也想做做樣子籠絡民心，可賑災的錢糧經過大梁層層官吏之手撥運至安羌縣時，所剩的錢糧少的連宋縣令都瞧不上眼了。

    他一夜未眠急的在衙署中來回踱步，嘴角都憋出了好幾個大泡。

    “老爺，我方才倒是想到了一個法子……”師爺捧著茶盞喝了一口，眼珠子轉了轉說道。　　“還請師爺指教！”宋縣令聞言頓時心頭一喜，恭敬地向師爺拱了拱手。

    師爺忙站起身移步到宋縣令身側，低頭對他耳語了幾句。宋縣令認真地聽著，眉頭慢慢舒展開來。
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