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    晚宴很快便開始了。

    席間觥籌交錯，酒香撲鼻。

    葉扶歸與葉昭言兩人不時交談，薛懷澹則是與其余人寒暄。琴夫人則坐在薛老夫人身旁，陪著她與其余女眷閑聊。

    “昭言，你大病初愈，勿要飲酒才是。”薛懷澹看著葉昭言面前的酒杯，關切道。

    “父親放心，昭言知道輕重。”葉昭言乖巧應道。

    “嗯。”薛懷澹一臉欣慰地點了點頭，說道：“你這幾日身體如何了？可有覺得哪里不舒服的？”

    “勞煩父親惦念，孩兒的身體已好多了。”

    葉昭言乖巧應著，看著眼前父慈子孝的景象，眼底閃過一絲冷意，面上卻是恭敬懇切。

    “懷澹，今日特地把我請來，可有什么要事？”琴夫人開口詢問道，臉上滿是關心的神色。

    她保養得宜，年逾四十仍是一副美婦模樣，眉宇間隱隱透露著精干，是一把管家的好手。

    “姑母，我這次南下，是奉旨去江南賑災的。今天早上皇上召我下旬動身，我便想，不如讓昭言也跟著一塊兒去，將她和扶歸安置在棠園，也便我時時探望照顧。”

    薛懷澹說話間微微皺眉，如同一個操心妻女的慈愛父親。

    不等人回答，又緊接著道：“此番南下，路途遙遠，不知幾時才能歸來。澹兒想請姑母幫襯著母親打理府中庶務。”

    薛懷澹一副詢問的樣子。

    聽到他的話，葉昭言心里頓時警惕起來。

    為了能把她騙去棠園，竟然兜了這么大一個圈子。

    行騙也不忘做戲給人看他慈愛父親的嘴臉。

    葉昭言心里暗忖著，臉上沒有表現出一絲異常。

    葉扶歸聞言微微訝異，她午后才與薛懷澹說起讓女兒留居葉府的提議，只是薛懷澹不甚在意，說會為昭兒打算。

    沒想到竟一聲不吭地要帶她們母女南下。

    她心里不禁有些不舒服。

    薛懷澹看到葉昭言臉上的表情毫無變化，語氣輕松道：“昭言怕熱，年年都去棠園。為父怎得放心他人護送，此番便一同前往罷。”

    薛懷澹的話說得合情合理，任誰也挑不出毛病。

    “父親待昭言真好。只是今年孩兒恐怕不能如愿南下了。”葉昭言眉頭緊鎖，表情柔弱道。

    薛懷澹眉頭動了動，看著她：“這是為何？”

    “孩兒身子大病初愈，本來好了許多，可是今日只是下床便險些暈倒，只怕南下路上會多番辛苦父親。若是延誤了差事，昭言于心不忍。”
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