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    宜貴妃驀然回神，忙道：“皇后娘娘誤會了，娘娘宮中的吃食向來比御膳房的還要好，這碗銀耳蓮子羹并無不妥之處?！?

    “那你怎么不喝？”寧皇后不依不饒。

    宜貴妃遂將玉碗擱下：“是這樣的，前兩日嬪妾的父親打發人送來了一盆牡丹花，說是新培育出來的良種，花開并蒂，一株兩色，十分罕見。”

    “哦？”寧皇后略一挑眉，“花開并蒂倒是個好兆頭，只是這偏偏是株牡丹，牡丹花開并蒂枝頭，倒不像是什么好意頭?！?

    寧皇后話語中夾槍帶棒，狹長的鳳眸微微一瞇，已有慍怒。

    宜貴妃驚慌失措，忙起身跪下：“皇后娘娘容稟，這牡丹尊貴，花開并蒂，意指中宮和東宮長樂無極，福澤綿長。”語罷，叩頭拜下。

    寧皇后審視著伏于地上的身影一眼，良久無話，似在考量什么，須臾才又笑了出來，在景安的攙扶下起身，行至宜貴妃跟前，抬手將她虛扶了扶。

    宜貴妃低低垂首，仍舊是一副惶恐難安的模樣。

    寧皇后卻親昵地握住她的手，拍拍她的手背，噙笑道：“妹妹也太小心了，本宮不過隨口開句玩笑，瞧把你給嚇的，日后倒不敢跟你說笑了?！?

    宜貴妃僵硬的扯了扯唇角：“嬪妾是怕娘娘多心，但嬪妾父親的確是一片好意，是忠于娘娘與太子殿下。”

    “本宮知道?！睂幓屎罄氖忠煌渥?，“咱們在后宮結伴也有二十多年，妹妹是什么性子，本宮這個做姐姐的心里最是清楚。比起有些掂量不清自己身份的人，本宮最親近的，還是妹妹你?！?

    “皇后娘娘……”宜貴妃欲言又止。

    寧皇后道：“妹妹在宮里向來安分守己，從來也不與人為難，這樣的性子好是好，但是在這個人心隔肚皮的深宮里，妹妹要是一直不表態，本宮這個做姐姐，就算是想要掏出真心來待妹妹，也有幾分遲疑。妹妹是聰明人，應當知道本宮的意思哦！”

    寧皇后旁敲側擊，句句不落在實處，但字字都在敲打，臨了還不忘狠狠握了一把宜貴妃的手，警示的意味更加明顯。
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