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    話音剛落，宋猛的衣服像是忽然間充滿了真氣，整個人竟然膨脹起來。他的一頭亂發(fā)也在這一瞬間陡然立起，情形十分詭異。眾人還來不及反應(yīng)，宋猛已經(jīng)將手腕一旋，手中斷金刀竟忽然間攔腰斷為兩截，刀頭部分如離弦之箭飛射向馬原。

    馬原與宋猛之間距離本就不過三尺，這一下巨變橫生，想要躲閃哪里還來得及。刀頭瞬息之間就結(jié)結(jié)實實地射中他的胸腹之間。馬原生受這一下沖擊，細(xì)雨絲登時離手，整個人向后拋飛五尺，仰面摔倒在泥地之上。

    馬原這一下即使不死也已經(jīng)去了半條命，宋猛手中還握著半截斷刀，這時搶上前去補上一刀，馬原哪里還有命在。然而宋猛卻忽然間像是一只泄了氣的皮球，整個人委頓下來，幾乎跌倒在地。全靠手中斷刀插在地上，他才勉強支持不倒。

    宋猛所習(xí)的刀法剛猛無儔，寧折不彎。這一記“斷刀飛刃”原本就是最后拼死一搏的招數(shù)，使出之后，自己也是真氣耗盡，元氣大傷，非要修養(yǎng)一年半載不能恢復(fù)。他眼看四周強敵環(huán)視，今日是萬難幸免，加上心傷二弟遇害，恨怒之下使出這種同歸于盡的招數(shù)，只求能夠一舉擊殺馬原。

    剛才這片刻之間變故事起倉促，鏡花莊的人一時反應(yīng)不及，這時都已經(jīng)回過神來。祝子奇連忙飛身攔在宋猛和馬原之間，祝小草則搶到了馬原身邊，伸手扶住了他。宋猛勉強抬起頭看向馬原，卻見馬原居然掙扎著坐了起來。“當(dāng)”的一聲，斷金刀的斷頭掉到地上，竟然不曾刺入他的體內(nèi)。

    馬原臉色蒼白，忽然張口噴出一口鮮血，卻還是勉強說：“幸好在下身上這件護(hù)身甲還算件寶物，否則今日真是要栽在宋兄手上了。”

    宋猛臉色頓時一片死灰，一口鮮血再也忍不住，激射而出。他慘笑了一聲，說：“莫非這是天意？”語畢竟然撲倒在地，再也沒有動彈。

    蘇劍笑這時才能走上前去，彎下腰伸手在宋猛頸邊探了一下，知道他只是力盡暈去。蘇劍笑略為放心，心中嘆息，直起腰來，看到這時天色已經(jīng)開始變暗，兩側(cè)的寒山聳立，卻也像秋蟬一樣，在夜風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖。

    西陸蟬聲唱，南冠客思侵。

    那堪玄鬢影，來對白頭吟。

    露重飛難進(jìn)，風(fēng)多響易沉。

    無人信高潔，誰為表予心？

    王總管讓人把宋猛和馬原抬上馬車，卻給蘇劍笑和衛(wèi)十五娘找了一匹馬，一行人重新上路。來到金陵城外時，夜色已深，城門早就關(guān)了。眾人在城外一間客棧落了腳。客棧掌柜對王總管的態(tài)度十分恭敬，這間客?？磥硪彩晴R花莊的產(chǎn)業(yè)。

    一夜無話。蘇劍笑雖然心潮起伏，難以入睡，然而這已經(jīng)是他近日來難得的一個安穩(wěn)的晚上了。

    第二天吃過早飯，王總管忽然宣布不再進(jìn)城，就在原地等候一日。鏡花莊派出的另一隊人馬會在明日出城，兩隊人馬會合后直接奔赴蘇州林家堡，參加二十日后舉行的碧雨宮兩年一屆的宮務(wù)大會。

    碧雨宮實際上是一個幫會聯(lián)盟，加盟的成員幾乎囊括江南武林的主要勢力。既然是聯(lián)盟，宮中的主要首領(lǐng)平時自然都呆在自己的勢力范圍之內(nèi)，打理各自地盤，不可能經(jīng)常坐在一起商討宮中事務(wù)。因此碧雨宮每兩年都要舉辦一次宮務(wù)大會，聯(lián)盟中各個幫會都要派出代表參加，在會上協(xié)調(diào)內(nèi)部矛盾，商討對外原則，總結(jié)這兩年的宮務(wù)，規(guī)劃下一步的目標(biāo)。

    碧雨宮的最高權(quán)力機構(gòu)是長老會。長老會由聯(lián)盟內(nèi)最大的七個幫會的頭面人物組成。在碧雨宮內(nèi)部，長老會的最重要工作其實是解決內(nèi)部矛盾。各個幫會雖然同在一個聯(lián)盟之內(nèi)，但是黑白同在，良莠不齊，彼此之間不免經(jīng)常發(fā)生搶地盤爭利益的摩擦。在盟規(guī)壓制之下，還不至于發(fā)生相互吞并這種事情，不過流血事件每年還是要發(fā)生多起，大勢力欺壓小幫會的情況也在所難免。爭執(zhí)不下時，雙方就會要求長老會出來主持公道。在宮務(wù)大會上由長老會的主要工作之一就是出面調(diào)解爭斗。名為調(diào)解，但世上的事情向來都是靠實力說話，武林尤其如此?！罢{(diào)節(jié)”的結(jié)果往往就是拳頭硬的占便宜，實力差的就難免吃虧。這樣小幫會為了生存，就不能不投靠大幫會，依靠大幫會之間權(quán)力的傾軋，小幫會才得以保全自己的利益。經(jīng)過多年的合縱連橫，久而久之，在碧雨宮內(nèi)部就分成了多股勢力。各大勢力之間彼此之間斗爭之激烈，實在不是外人所能想像。宮務(wù)大會，實際上就是各個勢力較量的舞臺。特別是到了宮主換屆的日子，這種較量就更加慘烈，往往以流血收場。

    今年，正值宮主換屆之年，一番明爭暗斗已是在所難免。

    這一整天蘇劍笑被關(guān)在客棧的客房中，不能出房門一步，倒也沒受什么刁難。洗了個澡以后，身上更是輕松了許多。期間王總管來過一次，說到已經(jīng)請了大夫給宋猛診治。宋猛內(nèi)傷雖重，性命并無大礙。蘇劍笑這才放下些心事。

    到了第二日，鏡花莊的大隊人馬出得城來，兩隊人馬會合到一處。

    鏡花莊正是碧雨宮實力最強的勢力之一，排場是萬萬不能少的。這一隊人馬人數(shù)超過百人，大型的遠(yuǎn)途馬車就有五輛。這種馬車寬近六尺，六輪，需由八匹馬來拉動。車內(nèi)十分寬敞，裝飾也堪稱豪華，備有寢具，可以直接在車上過夜休息。蘇劍笑被分配到第二輛車上，王總管與他同車。

    衛(wèi)十五娘被分配到隔一輛車的第四輛車上，直到她上車之前，蘇劍笑才遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到她一面。衛(wèi)十五娘神色還算平靜，看到蘇劍笑后，眼光就一直停留在他的身上。蘇劍笑向她笑了笑，點點頭，表示自己一切都好。心中卻不禁一陣傷感。

    隨后宋猛也被抬了出來，送上了第三輛馬車。宋猛雙目緊閉，臉色蒼白，嘴唇黑紫，一望而知重傷在身。蘇劍笑見宋猛也要跟隨遠(yuǎn)行，心中大是不滿，卻也只能沉默不語。身邊的王總管卻笑著說：“蘇公子不用擔(dān)心，我們已經(jīng)請了祝大先生全程照顧宋大俠。以宋大俠內(nèi)力之深厚，雖然有些許內(nèi)傷，應(yīng)該不妨事?！?

    蘇劍笑淡淡地說：“階下之囚，但能不死就已經(jīng)千恩萬謝了，還有什么可擔(dān)心的？”

    除了蘇劍笑、宋猛和衛(wèi)十五娘所在的三輛馬車之外，頭尾兩輛車一直門簾低垂，不見有人進(jìn)出，也不知道里面是什么人。但是既然一同出行，想來是鏡花莊的重要人物。

    除此之外，隊伍中的其余九十多人俱都跨乘馬匹，人人衣著光鮮，坐騎神駿，動作利落，神情剽悍。鏡花莊位列天下四大武林世家之一，實力之深厚，由此可見一斑。

    自始至終都沒有看到祝七通出現(xiàn)，竟像是沒有隨隊出行。王總管像是整支隊伍的首領(lǐng)，所有人準(zhǔn)備齊備之后均要向他匯報。不久之后，王總管號令下去，鏡花莊的宮務(wù)大會使團(tuán)正式開拔。

    南京距蘇州四百里，一路需要經(jīng)過揚州、潤州、常州等大鎮(zhèn)，全程都在淮南道之內(nèi)。官道所過之處大多是富庶之地，治安相對清平，道路也十分平坦，不出意外三日之內(nèi)就可以到達(dá)蘇州。即使有剪路的毛賊，看到鏡花莊隊伍的陣仗也是有多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)的了。

    蘇劍笑雖然無法凝聚內(nèi)力，但是體內(nèi)的真氣被宋猛硬生生壓下，短時間內(nèi)倒也沒有走火入魔的危險。想到宋猛那一天為了給自己療傷，折損了不下十年功力，否則也不至于傷在馬原手下，落得個重傷被擒的結(jié)局。他一時之間心潮起伏不定。

    “你是不是在奇怪為什么沒有看到祝莊主？”王總管忽然問。

    “祝莊主既然是你們碧雨宮長老會的成員，身份自然與一般幫會的首腦不同?！碧K劍笑定了定心神，“我奇怪的是你們?yōu)槭裁床蛔咚范x擇陸路。走水路不但舒服得多，快得多，而且也要安全得多，不是么？”

    王總管聽到這句話，嘴角忽然露出一絲神秘的笑容，看得蘇劍笑心頭一跳。

    “這件事其實因為蘇公子你的緣故。”

    “我？”

    “其實我們鏡花莊每一次參加公務(wù)大會的使團(tuán)都是選擇陸路。使團(tuán)并不是直接向東直達(dá)蘇州，而是取道東南方向，繞過太湖，在太湖東岸與來自臺州走馬莊的使團(tuán)會合以后，才一起進(jìn)入蘇州?！?

    蘇劍笑理解，這其實是一種政治，以此顯示鏡花莊與走馬莊這兩大勢力同進(jìn)同退的親密關(guān)系。

    走馬莊同樣也是碧雨宮中最強大的勢力之一。

    王總管接著說：“但是這一次多了你、衛(wèi)姑娘和宋大俠三位貴客，安全就變成了一個需要優(yōu)先考慮的問題。祝莊主本來已經(jīng)打算將使團(tuán)兵分兩路，一路沿舊路與走馬莊的隊伍會合，另一路則帶著你們從水路直放蘇州。不曾想昨天卻忽然出了一件事，祝莊主只能放棄了這個計劃?！?

    蘇劍笑已經(jīng)大概猜到發(fā)生了什么事，不禁苦笑。

    “不知道你究竟怎么惹了牛大帥，帥府居然在滿世界找你。如有藏匿者，格殺勿論?！蓖蹩偣艿卣f，“鏡花莊與淮南帥府的關(guān)系一向還不錯，他們一時半會還懷疑不到我們身上。不過倘若我們忽然改變了行程，帥府就難免不會起疑心?！?

    “你們?nèi)绱斯桓C藏欽犯，一旦走漏風(fēng)聲要如何收場？”

    王總管臉上又露出了那種神秘的笑容：“所以你現(xiàn)在已經(jīng)不是‘九現(xiàn)神龍’蘇劍笑，而是我的一位遠(yuǎn)房子侄，姓王，名岳，字子山，是從岳州老家來鏡花莊投靠你五叔的?！?

    蘇劍笑怔了一怔，過了一會才苦笑著說：“紙終究包不住火，這個秘密也不可能一直瞞得住牛僧孺。”

    王總管微微一笑，說：“除非當(dāng)場人贓俱獲，否則區(qū)區(qū)一個淮南帥府能把我們鏡花莊怎么樣？”

    “你不問牛僧孺找我的原因？”

    “如果連這點消息都探聽不出來，鏡花莊還怎么在金陵地面上稱雄？”王總管坐直身子，活動了一下脖子，“不過，這件事我們并不關(guān)心?！?

    這一天隊伍行進(jìn)了百余里，早已經(jīng)離開金陵府，進(jìn)入了句縣境內(nèi)。到傍晚時來到一個小鎮(zhèn)，王總管吩咐安營扎寨。使團(tuán)帶有野外過夜的工具，在鎮(zhèn)外空地上支起了許多帳篷。讓蘇劍笑吃驚的是，他們用的居然并不是普通的單人帳篷，而是軍隊專用的園頂大帳。這種軍帳需要經(jīng)過專門訓(xùn)練的人才能支得起來，鏡花莊部眾卻無疑十分熟練，不過一頓飯的功夫，空地上已經(jīng)布滿了一片帳篷。

    吃過晚飯后，蘇劍笑終于可以走出車外活動手腳。鏡花莊竟然沒有將他限制在車內(nèi)，頗出他的意料之外。

    整個營地之上，五輛馬車居中，外面是數(shù)十頂帳篷將馬車拱衛(wèi)得嚴(yán)嚴(yán)實實。最外圍是近百匹戰(zhàn)馬，負(fù)責(zé)守衛(wèi)的健兒正四處巡視，儼然就是一個小軍營的陣勢。

    蘇劍笑也懶得去查看營地，只是望向遠(yuǎn)處的山林，依稀間看到裊裊炊煙，似有人家。一時之間只覺得恬靜安逸無比，不由得有些癡了。

    “王兄弟好有閑情雅致呢？”一個人緩步走到蘇劍笑身邊，白衣翩翩，右手持一把折扇，輕輕敲著左手，動作十分瀟灑。卻原來是鏡花莊四大弟子中的“鐵手素衣”祝小草，這時他已換回了慣常的白衣。

    “閑情雅致談不上，不過傷心人別有懷抱罷了。這邊風(fēng)景不錯，祝兄不妨慢慢欣賞，恕在下先走一步?！碧K劍笑淡淡地說罷，轉(zhuǎn)身就要離去。

    祝小草遙望遠(yuǎn)山，臉上似笑非笑。直到蘇劍笑走出了四五步，他才忽然悠悠地說：“王兄弟好像對我頗有不滿呢。是因為從我身上看到了我四哥少同的影子么？”

    這幾句話聲音并不大，卻像一把鐵錘般將蘇劍笑砸在地上，下一步竟再不邁出去。

    “斯人已如黃鶴去，酒前從此無知音。”祝小草的聲音忽然變得冰冷，竟帶著一種刺入骨髓的殺意?！澳阏f我是不是該恨你呢？”

    蘇劍笑冷冷地說：“你如要殺我，我并無怨言?！?

    祝小草默然不語。過了半晌，他忽地轉(zhuǎn)過身來，右手折扇刷的一下打開，發(fā)出如割裂空氣般的裂響，同時全身衣服無風(fēng)自動，呼的一下向上翻飛，腳邊的枯草如炸開般飄向四周。

    一股怨氣彷佛也隨著這炸開的塵土散去了。

    祝小草說：“聽說你殺少同，是因為他逼死了你的女人。”

    蘇劍笑說：“這一點對你來說重要么？”

    “你可知道少同的為人？”

    “‘惜花公子’的大名，在下也略有耳聞?！?

    祝小草的嘴角浮起一絲譏諷的笑意：“這世上的事，耳聞與事實往往大相徑庭。世人皆說他是一個貪花好色、無恥下流之徒，卻不知他的言行舉止雖然不合于禮教道德，卻其實是一個心胸坦蕩、溫柔體貼的正人君子。正所謂風(fēng)流而不下流，賞花卻不折花，萬花從中過，片葉不沾身。少同人稱‘惜花公子’，與‘惜香公子’梁山伯并稱‘鏡花雙惜’，都是真正憐香惜玉的人，這一點我一直深深敬佩。少同雖然熱衷于獲取女子的歡心，卻決不壞人名節(jié)，這一點我更是望塵莫及。”

    祝小草說著，定定地看著蘇劍笑的眼睛，彷佛一枚釘子釘?shù)剿膬?nèi)心：“你竟然認(rèn)為這樣一個人會逼死一個女人？”

    蘇劍笑不為所動：“你說的好像是一個圣人，而不是一個惡棍?！?

    “你當(dāng)然不會相信我的話。但是是非曲直，冥冥之中自有公斷。”祝小草緩緩收起折扇，舉目望向西方，說：“明天中午左右就要進(jìn)入茅山山區(qū)了?！?

    “茅山？”蘇劍笑一怔，“你們?yōu)楹尾恢苯友刂俚狼斑M(jìn)，卻要折向西行，繞一個大彎？”
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