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    “此番南下，昔日好友全都不聞不問。不曾想在千里之外的江南。還有佳人愿意相送！柳娘子是元某平生所見，最有情有義的女子！”

    元斌開懷大笑。

    柳師師見狀，微微一揖，告歉道：“元兄謬贊了，師師也是有私心的。”

    “哦，莫非還有元某能幫上忙的地方？”元斌不以為意。

    “倒也不是。”柳師師搖頭，“我這邊一位好友犯了些事，為了保他，我前番向吳州剡縣石城寺，也就是智者大師入滅的地方捐了一大筆香油錢，讓他們鑄造一座智者金身像，捐給總管府外的慧日道場。”

    “那金身像高丈許，重數千斤，只能走官道運送。”

    “故而此番護送元兄，其實也是借公務之便，做些私事，還望元兄不要見怪。”柳師師坦誠道。

    “無妨。”元斌擺擺手，“為保友人，不惜千金，這正是我最欣賞柳娘子的地方，怎會埋怨？”

    言罷，他席地而坐，抬手道：“喝酒吧！”

    ……

    “元兄怎會被判去流放閩越？”

    酒過三巡，柳師師提出疑問。

    閩越屬于蠻荒之地，距離京師超過兩千里，是毫無疑問的重罰。

    但到底不是死刑。

    “娘子有所不知，我能活命，是因為朝中有人保我！”

    酒水下肚，元斌也敞開心扉，悲意上頭。

    “至尊聽信小人讒言，廢黜太子勇，又大肆株連我等東宮黨羽。可憐我元氏一族，曾經為大隋立下汗馬功勞。如今一朝翻臉，父兄被殺，家人全都充作官奴。“

    “若非長寧王殿下在至尊面前力保，我怕是已經隨父兄而去！”

    “原來是長寧王的情面！”

    柳師師恍然點頭。

    長寧王楊儼，是楊勇長子，楊堅的皇長孫。

    “我聽說廢太子一案，長寧王血書請求為至尊宿衛宮中，言辭極為哀切，感人至深，至尊因此同意他所請。”

    “如此看來，至尊雖然對廢太子失望至極，但對皇長孫還是念舊的。元兄得長寧王看重，將來未必沒有起復的機會。”

    元斌聽得出柳師師在安慰自己，苦笑搖頭道：“師師太樂觀了！”

    “我如今零落成泥，也不怕說些犯忌諱的話。當今至尊，骨子里就是個薄情之人。”

    “前有秦王俊，后有太子勇，都是至親骨肉，哪個不是說廢就廢？”

    “長寧王這事，多半是怕遭后人非議，故而才留些體面而已。”

    “我能保命，已屬萬幸，不敢奢望將來。”

    ……

    話說到這份上，氣氛不免有些沉郁。

    柳師師一時不知該說些什么寬慰。
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