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    蔡謨聞聽此言，卻也轉變神色，問道：“愿聞其詳。”

    “臣昨日深夜，已接得北邊守將密報。趙境之內魯郡百姓五百余家意欲起兵附晉，連帶附近郡縣更有二十多萬人。中原遺民不忘我晉室，我晉室光復中原之日不遠矣。”

    褚蒜子見父親如此為謀劃，聲威日盛，大喜道：“褚侍中果然有心，當速速命人分領政事，我晉國之師不日北上，收復中原之事所賴皆托付父親了。”

    瑯琊王司馬昱也道：“石趙諸子爭奪，石沖南下奪權，勝負未分。如今我中原之民又舉兵響應，當此良機萬不有失。褚侍中，都中事宜當速速交割，北伐中原，重任在肩。”

    褚裒老邁的身軀陡然有了精神，向眾人說道：“老臣，定為我大晉，效犬馬。”

    說話之間，只見一內侍，上前，有一密報呈予瑯琊王，瑯琊王閱過，喜道：“趙國之內，自相殘殺，石沖大敗，士卒被坑殺三萬。羯胡紛亂，我晉室之幸啊。”

    瑯琊王走下臺階，令眾臣拜道：“恭喜陛下，我晉室千秋無期，光復中原當指日可待。”

    冀州常山郡元氏鎮

    趙帝石遵得知沛王石沖已領兵渡過滹沱河，進逼平棘，已知勸說之策失敗，心下大急，情勢已不可逆轉，對孟準也亦多怨言。遂采納石閔之意，讓其領精卒十萬，北上迎擊石沖。

    那日在鄴都中陽門城樓之上，石遵目送石閔大軍遠去，漸漸消失在暮春的晚霞里。夏日熏風漸起，石遵忽感慨道：“幸得有石閔，我趙國遂安。此去，朕許他征討大都督，統領全國兵馬，有便宜行事之權。”

    孟準在一旁側立，因諫言勸說之策失敗，最近廖無話語，聞聽陛下之言，還是不忍說道：“陛下，石閔狼子野心，若不稍加扼住，恐其坐大。今觀鄴城之內，盡是他石閔兵馬，陛下兄弟凋零，若再不扼制，恐趙國非石氏所有。”

    石遵卻不以為然說道：“卿之言，朕自慮之。然朕有今日，皆賴石閔。今趙國四境未定，強敵在側，若驟而殺之，恐寒涼眾將士之心，朕心實在不忍。”

    石遵意味深長的看了孟準一眼，“若非其事先整備軍事，這十萬大軍要湊出來，還需些時日，石閔到底是有將才。”

    孟準被嗆一聲卻也不回避，“陛下，石閔終究是漢人，非我一族。若陛下實不忍殺之，許其高爵厚祿，稍奪其兵權，萬不可使其再領兵事。”

    石遵略一思索，胡漢之別終是大防，言道：“如今情勢急迫，此意待其回得勝兵方可再議。”

    孟準忽在一旁跪道：“陛下，那一晚石沖闔府上下，盡遭屠戮，其中必有貓膩。陛下無子嗣，起事之日，石閔請立太子，若石沖子嗣屠盡，石閔太子之位當更進一步。臣料想，必是那石閔所為，其篡位之心日彰。”

    石遵故作鎮靜，只淡淡說道：“此事關系重大，事涉朝廷重臣，孟大人若無確鑿證據，不可妄言。”

    “陛下，那日有人看見大將軍府中有各色人等出入，似有人行秘辛之事，臣請……”

    石遵打斷孟準說話，言道：“朕，在舉事之日畢竟答應過他，如今反悔，豈非言而無信。”

    石遵看著天地相交之處消失的石閔大軍，意味深長的說道：“我諸石氏子弟，如今方能用得了他，若朕一日不立太子，其人也必一日給我趙國出力。若忠而被戮，豈非涼我趙國世人之心。”

    “舉大事不拘小節，當日之勢豈與今時之情形相同。魏武帝、司馬宣王哪一個不是以忠臣自居。石閔雖言忠于石氏，豈不知在他身后有多少人欲變更國祚，窺伺神器。”孟準只不顧人臣禮節擒著石遵的衣袖。

    孟準見石遵仍不為所動，急道：“陛下，當速速立太子，以絕石閔之念。先帝原最屬意燕王石斌，如今石斌身死已久，群臣武將感懷其恩情、賢明者亦不在少數，若立石斌之子石衍為太子，眾臣定當移忠石斌與他子嗣身上，群臣亦會感慨陛下之圣明。”

    日頭將落，天邊一片赤紅，石遵望著遠方言道：“且容朕再思量。”

    這時楊環匆匆趕來，只言道：“陛下，壽春軍報。”

    石遵接過瀏覽一番，將軍報遞給了孟準，說道：“孟大人，不是朕信不過你，如今之勢，我趙國還需仰賴大將軍，你看。”

    君臣此時只無言，日頭已經落下，河北大地安穩的日子沒有幾天了。

    那石閔與李農統領大軍日夜前行，兵貴神速，不日已到平棘城下。石沖之軍人數雖多，但以老卒居多，甲胄兵器業已陳舊，守城當是無虞，然野戰非其所長。

    那石閔和李農統帥大軍，以乞活軍為主，無諸胡士兵離心離德之情形，戰力頗為可觀。加之近年來所部討梁犢，征張豺，獨擋一面，實乃百戰之師。石閔又頗有智謀，豈是石沖這般顢頇貴族子弟可比。

    那日石閔使軍士在城下挑釁，示之以老弱，石沖不知穩重，只欲想擒住石閔，便率城中守軍出城迎敵。那之石閔早有準備，引石沖軍入埋伏圈。石閔一馬當先，手持雙刃矛和金鉤左沖右突，其帳下眾將士競相奮勇，只殺得石沖大敗。不得已，石沖收攏殘兵，在陳暹等一班將士簇擁下，率部東逃沿著滹沱河南岸，意欲北上渡河，敗退到幽州以自保，遂到達元氏鎮。只見這一處水流平緩，意欲從此北渡。那知這一地石閔早有伏兵，布置陷阱，石沖戰馬陷于其中，被石閔擒獲。

    隨行護駕陳暹舉刀意欲和石閔斗上幾回，無奈已是力不能戰，沒過多久，就被石閔雙刃矛砍下，身首異處。

    其余跟隨將士，見主將已死，紛紛束手就擒。石閔左右擒獲石沖，只聽他痛罵道：“吾戰馬失蹄被擒獲，天不助我。如今家人盡沒，本不欲獨活，只求速死。”石沖仰天長嘆，“先帝，你的遵兒如今篡奪神器，盡屠戮子嗣，我趙國當危矣。”

    見石沖如此，石閔卻是嘴角微露笑意，只聽他說道：“沛王，你今日之南征，實乃幫吾一大忙。”

    石沖卻是不解，以為其意欲羞辱他，怒罵道：“你，石閔，意欲何為？橫豎不過一死，只嘆我趙國竟然用你這奸邪之徒。”

    石閔只冷冷的一說，“用你的闔府老小，給孤之太子之位加碼。”

    “你，太子？”石沖抬頭。

    石沖在那瞬間便明白了，“石遵，你，你到底怎么啦，我石氏諸子竟仰這漢人小兒鼻息。”石沖幾欲發狂，卻被石閔左右死死按住，嘴巴還在怒罵，只被左右掌嘴。

    石閔命左右，“此人已是無用，拖出去，梟首示眾。”

    李農亦不知石沖府內發生之事，便向石閔問道：“那夜石沖闔府上下發生何事？”

    石閔只道：“非常之時當行非常手段，李司空切勿多慮。來，這下一步……”

    石沖剛被拉出帳外，其帳下參軍王泰從外面急急趕來，說道：“大將軍，皇帝石遵來召令了，命將軍速速移師南境。趙國南部方向有異動，與晉國接壤的邊地郡守，守將紛紛向晉國投降，更有魯郡五百多戶意欲南遷投靠晉室，。”
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