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    赤勘村有將近三百戶人家上千口人，除了少數幾戶外姓人家是當年因為戰亂遷徙過來的之外，基本上都是同宗同族。蔡氏祖先在赤勘村落戶，成家立業之后，生有五子。這個五個兒子成家立業之后，他們又各自成為了一房。經過數百年的繁衍，五房子嗣生生不息，傳承不斷。這五房，每一房都有一個主事的人，稱之為房頭。

    蔡福金和蔡井泉這一支屬大房，蔡福金是大房的房頭。按照族規，蔡氏家族的族長歷來都由大房的房頭來擔任，幾百年下來，無論是太平盛世還是動蕩年代，這個規矩都不曾變過。

    蔡福金是大房的房頭，是族長，還是赤勘村的村長，在赤勘村他的威望和地位，無人能夠匹敵。但即便如此，他也要權衡好五個房的利益，隨時注意五個房的團結。他信奉兄弟同心，其利斷金。一個家庭如此，一個大家族更是如此！

    所以當蔡井泉聽到，其他四房的房頭齊聚大伯家，提出對自己有意見，都要求撤換掉自己的時候，他心里怎么能不慌？

    看來自己大華廠保衛科長這個位置是當到頭了，蔡氏制衣廠這攤子事也要交出去了。

    “是我沒本事，連累大伯聽了他們幾房的閑話。”蔡井泉站起身，低下頭，一副做錯事情的樣子。

    “他們四個房對你有意見，也是正常不過的。”

    蔡福金呷了口茶，示意蔡井泉坐下，“五個房拼湊集資，偷買原料和縫紉機，又冒著風險從大華廠偷師學藝，就是準備大干一場，為赤勘村搏個奔頭的。可你倒好，廠子交給你還不到半個月就停工了！那些生產出來的假領子壓在你家床底下吃了兩個月的灰，你說他們對你能沒意見嗎？”

    “我……”蔡井泉真是有苦難言啊，但是話到嘴邊又硬生生給憋了回去，有些話他不敢說。

    “當然了。當初決定干這個事情，是五個房一起商量的，最后也是我這個當村長的拿主意的。所以這個責任不能全落在你一個人頭上！”

    蔡福金的話，讓蔡井泉差點哭出聲兒來，滿腹的委屈頓時為止一空。

    緊接著，蔡福金話鋒一轉，又道“但是，蔡氏制衣廠既然交給你打點了，那銷路這件事情上，你是難辭其咎的！”

    “是……”

    蔡井泉心里又是一涼。

    “你抬起頭來說話！”

    蔡福金突然臉色一沉，“一副娘們唧唧的德行，能不能有點男人樣？”

    “是。”蔡井泉應了一聲，抬起頭看著蔡福金。

    蔡福金接著語氣稍微一緩，語重心長地說道“阿泉啊，我就你這么一個親侄子，將來大房這支遲早是要交到你手里的。你要記住啊，作為長房的房頭，做人做事，無論對錯，首先要把胸膛挺直了！你窩窩囊囊的，誰愿意服你？”

    “大伯，我…我知道了！”

    蔡井泉心里一熱，仿佛一股暖流在胸膛中流淌。

    蔡福金膝下沒有兒子，只有一個女兒，而且早早就嫁人了。早些年，蔡井泉的父親病逝之后，他就一直視蔡井泉如己出，當親生兒子看待，又是幫他張羅新房，又是托人給他說媳婦兒。按照族規，房頭這個位置歷來都是傳男不傳女的，所以等他百年之后，大房房頭的位置，基本上就會傳到蔡井泉手中。

    不僅如此，他對蔡井泉也是花費心思地栽培，當初把村里民兵連的交給他管，后來又力薦他代表赤勘村委，進大華廠當保衛科長，還把私底下搞得制衣廠交給他打理。這一切都是為了培養他，都是為他將來順利接任大房房頭夯實地基。

    在蔡福金的原定計劃里，只要蔡井泉能把五個房集資的制衣廠打理得有聲有色，那他就可以按照族規，順理成章地扶蔡井泉坐上蔡氏家族的族長之位，還有赤勘村的村長之位。

    愿景是美好的。

    但現實往往是事與愿違。

    承載著五個房莫大期望的蔡氏制衣廠，交到蔡井泉手中才十來天，就因為一時找不到假領子的銷路，短時間內不宜再繼續生產而停工了。

    這一停工，就是兩個多月。六七十天不開工，偷偷藏在祠堂后院的那六臺縫紉機，因為受潮的緣故，都快生銹了。

    機器生銹，人心浮動，族里反對辦廠的聲音也漸漸多了起來。

    制衣廠是蔡福金力排眾議交到蔡井泉手中的，卻被他辦砸了，這讓蔡福金這個族長，在其他四房的房頭面前，說話都少了往日的底氣。
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