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    后金和大周不同，一旦戰時，這些青壯年便是后金的兵源。

    這也是后金敢號稱控弦百萬的原因。

    戚元敬抽出了腰間的修長佩刀，架在了一個靺鞨人的脖頸之間。

    “我問，你答，你們便有生路?！?

    被威脅的靺鞨人不屑地看了戚元敬一眼。

    “呸！周賊，遲早有一天，你會死在我手上……”

    不等此人將話說完，刀光掠過。

    他這輩子，是沒有機會了！

    慈不掌兵，在敵人的地區，戚元敬可沒有那么多顧慮。

    隨即沾著血的長刀架在了第二人的喉間，“說！為什么建州境內都沒有人了??？是不是有伏兵??？”

    “我……”此人看了周圍的人一眼，已然開始猶豫了。

    “錚！”

    刀鋒一過，又是一具尸體倒地。

    “我想你不會希望成為第三個吧！說，人都到哪里去了！？”

    楊過和戚元敬已然感受到了危機，在敵人的領土之上，可能有一支兵馬藏于暗處，這實在是太危險了。

    染血的刀鋒架在了第三人的喉間，這個扎著鼠尾辮的靺鞨人能感受到刀鋒的冰冷。

    死亡從沒有離他那么近過！

    這是戚元敬在對付小股倭寇之時，常用的辦法，以此來制造精神壓力。

    親眼看著生命在自己眼前逝去，下一個可能輪到自己，這種恐懼感，即便是狂熱的武士道，也無法克制。

    “我說，我說！”

    見到戚元敬如此兇殘，靺鞨青年不敢再有遲疑。

    “我們附近的族人，都被人抓走了！”

    “胡說！”楊過一聲厲喝，“即便青壯被抓了壯丁，婦孺老弱總該在部落中吧！我們一路而來，從未見過大型的部落！難不成所有人連人帶部落被人打包了！？”

    “大人您說得一點沒錯！”

    “……”

    聽到靺鞨青壯年的這句話，戚元敬和楊過面面相覷。

    這個情況和他們想象的，好像有些不一樣。

    “你且仔細說說。”

    戚元敬收回了架在靺鞨青壯脖頸之間的長刀。

    “大約是二十日之前，來了一隊人，抓走了部落之中的所用人，強行逼著部落中的族人遷走。原本這方圓二百里內，應該有大小數十個部落的，但是現在一個都不剩了！”

    “是后金的人馬嗎？！”靺鞨青年搖了搖頭。

    “那是我們這般的軍服旗幟嗎？”靺鞨青年還是搖了搖頭。

    楊、戚二人立時感到此事詭異。

    在這個年代，人口就是國力的重要組成部分，而這些靺鞨部落的人，稍加訓練就能夠成為一支戰力不俗的騎兵。

    掠奪人口，牛羊馬匹，其實就是在增加自身的實力。

    “你還記得他們的穿著打扮嗎？！”戚元敬追問道。

    “他們穿得有點像大乾的軍服，但是手中的兵刃又和大乾的不一樣。”

    “不一樣？！”

    “大乾的騎卒，以彎刀強弓為主，但是來劫掠人口牛羊的人馬，裝備的卻不是大乾的彎刀，還配有騎槍和弓弩?！?

    “這……”兩人俱是感到這戰場之中還有第三方勢力。

    而且這股勢力所圖不小，渾水摸魚。

    為了確定這一事實，楊過和戚元敬又分開審訊了剩余的靺鞨族人，俱是得到了相近的回答。

    眼下可以確認，在建州確實有這么一伙人，在到處掠奪人口牛羊。

    “這件事，我們得立刻稟告秦將軍！”楊過身為主將，當機立斷，“戚兄，你帶小隊人馬趕回大營報信，我帶著踏白營繼續在附近巡查，看看能不能找到，蛛絲馬跡！”

    “好！”

    ……

    ——

    筆祖鎮。

    這是楊清源一行人進入戈壁來，遇到的規模較大的綠洲了。

    依舊是入住客棧，但是楊清源卻沒有如往常一樣詢問鎮胡城的消息里。

    而是將大理寺的重要人物，以及明珠夫人、趙敏都聚集到自己房間之中。
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