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    掌柜的半晌沒(méi)作聲，突然給了自己一個(gè)巴掌，罵道：“該！我早知我們夫婦倆難得善終。可那時(shí)候我們怕啊，若他真將我們交給官府，我跟老婆子肯定會(huì)被杖斃，真到生死關(guān)頭，又有幾個(gè)不怕死的，而且還要死得那么痛苦。我權(quán)衡一番，還是把金子收下了，心說(shuō)他們既是要病重之人，就算我不插手，那些人跟家人也不見(jiàn)得有多少相聚的日子。再說(shuō)了，我跟老婆子這回并沒(méi)有直接動(dòng)手，我們只是找了過(guò)去的路子，散了消息出去，說(shuō)如果誰(shuí)家有病重之人又供養(yǎng)不起的，可以送往我這里，必不虧待，皆大歡喜。”

    桃夭看著鐵籠里的老少，眼眸似覆了一層薄冰：“生意如何？”

    “豐年時(shí)少些，災(zāi)年時(shí)多些，反正從未斷過(guò)，有時(shí)每個(gè)月都有，有時(shí)隔幾個(gè)月來(lái)幾個(gè)。”婆子如實(shí)道，“每次湊到八九個(gè)十來(lái)個(gè)時(shí)，我們便往溫家送個(gè)信，然后便會(huì)有人來(lái)接走他們。我們的報(bào)酬則按人頭算，溫家出手委實(shí)闊綽。起初我們也是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，但時(shí)日一長(zhǎng)，也就釋然了。”

    “釋然的原因我很好奇。”桃夭看著她，“畢竟籠子里的是你的同類(lèi)，不是豬，不是狗。”

    婆子眼中的恐懼被一股不屑沖淡了：“我們做的是自由買(mǎi)賣(mài)，從不逼迫哪個(gè)，姑娘你可知這些年往我這里送‘貨’的，并不都是各地的拐子，不少病號(hào)是被他們的家人送來(lái)的，他們的說(shuō)法也幾乎相同，無(wú)非是家中貧苦，飯都吃不上了哪有錢(qián)買(mǎi)藥治人，反正留在家中也是個(gè)死，還不如送來(lái)我這里換些錢(qián)，讓能活著的人過(guò)點(diǎn)好日子。我們之所以釋然，并非我們天良喪盡習(xí)以為常，而是放棄他們的人，從不是我們。”

    聽(tīng)罷，桃夭反而笑出聲來(lái)：“竟然無(wú)法反駁呢。”

    實(shí)在猜不透這小丫頭是個(gè)什么性子，她不笑還好，越笑他們心中越?jīng)]底。兩人交換了一下眼神之后，齊齊跪在桃夭面前。掌柜拱手道：“今日我們老兩口算是知道啥是英雄出少年了，望姑娘看在我倆年事已高的分上，放我們一條生路。”

    桃夭依然笑容滿(mǎn)面：“怎么放？”

    “姑娘要?dú)⑽覀儯覀儽静辉撚性寡裕@是我們的債，該還。但我們死了，溫家可以再找別人做同樣的事情。若姑娘今天不殺我們，我們已向二位抖落出溫家才是始作俑者，你不殺我們，他們也不會(huì)留我夫婦性命。當(dāng)年我可是向黑衣人發(fā)下重誓，透露半分，死無(wú)全尸。”掌柜認(rèn)真道，“若姑娘能斷了溫家根基，便是放了我們生路。”

    桃夭哈哈大笑：“掌柜的算盤(pán)打得可響啊。你們憑什么覺(jué)得我不會(huì)先要你們的性命，再去找溫家麻煩？”

    婆子老淚縱橫地抱住桃夭的腿：“姑娘，我們想活。這輩子半生混賬，本想洗心革面，奈何再入歧途，眼見(jiàn)著沒(méi)剩下多少年，我們?cè)笇⒌脕?lái)的財(cái)產(chǎn)悉數(shù)捐給貧苦人家，連這天鮮樓也可變賣(mài)，從此陋室布衣，吃齋念佛，只求抵消些罪孽，將來(lái)去了地府也少些折磨。”

    桃夭挑眉，看向柳公子。

    “隨你的便。”柳公子道，“我的重點(diǎn)不在這兩個(gè)老東西身上。”

    “這樣啊……”桃夭抬起頭，撓著下巴。

    “姑娘……”兩個(gè)老東西的聲音打著顫，大約他們從未想過(guò)，自己的生死到頭來(lái)只在一個(gè)小丫頭的一念之間。

    思忖片刻，桃夭低頭看他們：“要活著也不難，你們先幫我個(gè)忙。”

    兩人眼睛一亮，忙不迭道：“姑娘盡管吩咐！”

    桃夭的視線，再一次移到那排鐵籠里……

    溫家的人總是來(lái)得很準(zhǔn)時(shí)，丑寅相交，夜色最濃，絕不早一刻也不遲一刻。

    馬車(chē)依然停在天鮮樓的后門(mén)，用黑布遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的車(chē)廂比尋常馬車(chē)大了半圈，兩個(gè)戴面具的男子前后檢查一番，確認(rèn)無(wú)誤后才跳上了車(chē)，然后一個(gè)沉甸甸的布袋從車(chē)上飛到掌柜手里。從頭到尾，溫家的人沒(méi)有開(kāi)口說(shuō)一句話。

    “二位爺慢走！”掌柜兩口子點(diǎn)頭哈腰地目送著馬車(chē)遠(yuǎn)去，再抬頭時(shí)，恭敬的表情沒(méi)有了，只得兩張神色復(fù)雜的老臉。

    馬車(chē)飛速前進(jìn)的聲音，像要踏碎整個(gè)世界。

    掌柜同溫家的人說(shuō)，這次的“貨”本是九個(gè)，就在他們來(lái)取貨前不久，運(yùn)氣好又收了兩個(gè)。

    馬車(chē)?yán)铮闪耸粋€(gè)人，都睡著了，空氣里除了粗重的呼吸，還殘留著一絲迷香的味道。
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