第(1/3)頁 江戶，小石川小日向柳町，試衛(wèi)館—— “周助，我剛看了一遍我們的‘學(xué)徒簿’了。” 廳房內(nèi)，近藤周助盤膝坐于地上，雙手捧著一杯正不斷向外冒著熱氣的熱茶，“呼呼呼”地給這杯熱茶吹涼氣。 他的夫人：近藤筆以標(biāo)準(zhǔn)得不能再標(biāo)準(zhǔn)的姿勢, 跪坐在近藤周助的身旁，面無表情地用著無悲無喜的語氣，給周助匯報他們試衛(wèi)館最近這段時間的營業(yè)情況。 “自今年新年以來，整整一個月的時間了，我們試衛(wèi)館只多了2個新學(xué)徒。” “一個月下來，只多了2個新人……這是我們試衛(wèi)館近5年來, 經(jīng)營得最慘淡的一個月。” “不僅新人變少，老人也在變少。” “截至本月底為止, 又多了3個有整整半年的時間未再來過我們試衛(wèi)館練劍、未再來給我們繳納過學(xué)費的學(xué)徒……” “啊。”一直靜靜地聽著阿筆的匯報的周助，這時抿了口杯中茶水，然后發(fā)出低低的驚喜叫聲，“夫人，你這是換了新茶嗎？” 阿筆頓了頓，然后面露出淡淡的笑意。 “喔？你嘗出來了？舌頭很厲害嘛。” “這是我娘家人給我寄來的新茶，好喝嗎？” 周助用力地點了點頭：“好喝。喝起來很清爽。” “你喜歡就好。” 說罷，阿筆清了清嗓子，換回那副面無表情的嚴(yán)肅神情。 “好了, 說回正事吧。” “現(xiàn)在，咱們試衛(wèi)館的‘學(xué)徒簿’，里面的內(nèi)容真是凄慘得讓我都快看不下去了。” “常來咱們試衛(wèi)館，而且會按時繳納學(xué)費的學(xué)徒，滿打滿算只有28人……” “啊！”周助這時又驚叫一聲。 他將他手中的茶杯朝阿筆的面前一遞。 “夫人，你看, 茶梗豎起來了。” 周助咧開嘴，露出開心的笑。 “我好久沒在喝茶的時候, 看見茶梗豎起來了呢！” “看來之后要有好事發(fā)生了呢！” 在日本，有著“茶杯里的茶梗一旦豎起來，就代表著要有好事發(fā)生了”的迷信傳說。 阿筆瞥了瞥茶杯里的茶梗，然后又看了看周助。 “呼！” 阿筆對著杯里的茶梗，用力地吹了一口氣。 茶梗悠悠轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地在茶水里轉(zhuǎn)了幾個圈后，沉入杯底。 “啊！我的茶梗！”周助發(fā)出悲鳴。 “‘茶梗豎起來就會有好事發(fā)生’——這只是無聊的迷信。”阿筆冷冷道，“身為堂堂武士，怎能去相信這種無聊的迷信？” 簡單地訓(xùn)斥了周助一通后，阿筆將話題轉(zhuǎn)回到“試衛(wèi)館的經(jīng)營問題”上。 “試衛(wèi)館的經(jīng)營越來越慘淡，而市場上的柴米油鹽的價錢又越來越貴。” “我們家可是一個大家庭啊。” “你、我、勇、總司、源，統(tǒng)計5張吃飯的嘴。” “再這樣下去，我們可是連吃飯都要成問題……” “啊。”周助突然又發(fā)出一聲驚叫，“話說回來……勇和總司他們怎么到現(xiàn)在都沒有回來……” 嘭！嘭！嘭！ 阿筆抬起手用力地拍了幾下她身側(cè)的榻榻米。 “不要一直岔開話題！！！” 被阿筆吼了一嗓子的周助，身體哆嗦了幾下，縮了縮脖頸。 “我在跟你講很嚴(yán)肅的事情！不要一而再再而三地打岔！” 阿筆的那雙細長的丹鳳眼，眼角向上提拉，令她此時的模樣看上去頗為可怕。 周助的身子又哆嗦了幾下。 他揚起他那瞇瞇眼，小心翼翼地看著他身旁的夫人 “夫人啊……類似的話題……我的耳朵快聽出繭子了喲……” “咱們試衛(wèi)館目前的運營情況很糟糕……這我當(dāng)然知曉。” “但要改善劍館目前的運營情況，絕非一朝一夕之功。” “我和勇已經(jīng)有在非常努力地試著改善試衛(wèi)館現(xiàn)在的經(jīng)濟情況了, 可是……” “非常努力？”周助的話尚未說完, 阿筆的兩眉便倒豎得更加厲害，“光努力有什么用？” 阿筆又用力地拍了幾下身旁的榻榻米。 “如果努力就能有用的話，那么那些每日起早貪黑、努力種地的農(nóng)民們不早成大富翁了？” “最重要的東西，是‘成效’吧？” “一直在努力，但卻一直沒有成效——這和沒有努力有什么區(qū)別？” “夫人，你這說得也太……”縮著雙肩，耷拉著脖頸的周助弱弱地說。 “太什么？！”阿筆將凌厲如刀的目光，割向周助。 “沒什么……”周助將目光默默地從阿筆身上縮回來。 就在這時—— 嘩啦…… 玄關(guān)的方向，傳來房門被推開的聲音。 “我們回來了！” 是沖田的聲音。 聽著這聲音，被眼下這令人窒息的氛圍給憋得渾身不自在的周助，連忙像是抓住了救命稻草一樣，向阿筆快聲道： “啊，勇和總司他們回來……嗯？” 話未說完，周助便愣了一下。 同樣愣住的，還有阿筆。 他們倆都發(fā)現(xiàn)——這腳步聲……是不是太多了一些…… 這一大串的腳步聲從玄關(guān)移動到廳房門外。 嘩——廳房大門被拉開。 周助和阿筆，驚愕地看著推開廳房房門的近藤和沖田……身后的青登、齋藤、九兵衛(wèi)三人…… …… …… 江戶，某座不起眼的宅子里—— “藤堂，也就是說——只有宮部被那個橘青登給抓了咯？”筆直地坐在一張桌案后方，正對一張爬滿蝌蚪大小的密集文字的紙仔細端看著的神野，向身后的一名只有一只右臂的青年問道。 “嗯。”獨臂青年……也就是被神野喚作“藤堂”的年輕武士，輕輕地點了點頭，“除宮部之外的其余人，都順利逃脫了。” “……真是沒用啊。”神野猛地攥緊手中的毛筆，木制的筆桿發(fā)出不堪重負的“嘎吱”聲，“連去放個火都放不好……” “也罷，反正宮部他也只是一無足輕重的小卒，并不了解我們討夷組內(nèi)部的重要情報，他被抓了就抓了吧。” “橘青登的家有順利地被燒毀嗎？” “橘青登的家，現(xiàn)在已經(jīng)非常完美地變成一攤焦黑的廢墟了。”藤堂咧嘴笑起來，“只可惜——沒能將橘青登給燒死。” “沒關(guān)系。”神野說，“我打從一開始，就沒期望過能將橘青登給燒死。” “能把他的家給燒毀，給他一點警告就行了。” “神野先生，我們之后該如何行動？”藤堂問，“要接著報復(fù)橘青登嗎？感覺只將他的家給燒了，似乎有些不太過癮啊。” “已經(jīng)足夠了。”神野將手中的紙張往身前的矮桌上一擱，“我之所以決定將橘青登的家給燒了，只是為了給個警告。” “警告橘青登：害我們蒙受恥辱大敗的仇，我們不會遺忘，此仇必報。” “現(xiàn)在警告已經(jīng)順利給出，之后的一段時間，我打算就先暫時什么都不要做，任由橘青登再逍遙一會兒。” “接下來，我打算集中精力，好好改革一下我們的討夷組。” 神野的眉頭，這時微微蹙緊。 “末廣他們此次的大敗，讓我充分意識到了：我們之前光顧著擴張人數(shù)了，導(dǎo)致我們的隊伍現(xiàn)在魚龍混雜，人數(shù)雖上去了，但戰(zhàn)力卻沒有提上去。” “如果那天晚上，末廣他所率領(lǐng)的是一批戰(zhàn)斗意志足夠堅定的人，哪可能會敗給數(shù)量只有他們的數(shù)分之一的敵人？” “倘若我們討夷組的戰(zhàn)力再這么孱弱下去……我們的‘攘夷大業(yè)’只不過是癡人說夢。” “嗯。”藤堂點了點頭，“我同意。我也覺得我們討夷組是該好好地汰劣留良一番了。” 見藤堂同意了自己的主張，神野微微一笑： “我計劃用1、2個月的時候，對我們的討夷組進行一番徹底的改革，提升我等的戰(zhàn)力。” “等我們的改革取得顯著的成效后……” 神野的笑容緩緩收起，雙眼中迸出冰冷的光芒。 “我們再來好好地找橘青登算賬，好好地謀劃我們的‘攘夷大業(yè)’。” 藤堂露出期待的神情。 “改革嗎……哈哈哈，真是聽得我熱血沸騰啊。” “神野先生，凡是有能用得到我的地方，就盡管來差遣我吧！” 他用他的獨臂有力地錘了錘自己的胸膛。 神野點了點頭：“你是我們討夷組的重要干部，要交予給你的任務(wù)，肯定是不會少的。” “嘿，聽你這么說，我就放心了。”藤堂一邊開心地笑著，一邊將身子往后一仰，將身子靠在后方的墻壁上。 這時，藤堂的余光瞥到了神野身前桌案上的那張神野剛才一直在那瞧看的紙張。 “話說回來——神野先生。你剛才一直在看什么呢？” 神野瞥了眼桌案上的那張紙。 “……我剛才在看橘青登的資料。” “橘青登的資料？” 神野點點頭：“雖然很不想承認(rèn)——但我們以前真是小看了那個橘青登了。” “原以為他只是一個平平無奇的‘三回’同心。但沒成想，就是這個我們自認(rèn)為平平無奇的家伙，給我們造成了那么大的麻煩。” “為了能于之后更好地對付這個國賊，我于3日前委托了一個信得過的、而且辦事很有效率的情報商人，幫我弄來了橘青登的詳細資料。” 第(1/3)頁