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    在住進問屋場幫他安排好的房間后，青登向問屋場借來紙筆，準備以寄信的方式，將自己今日遇襲之事報告給江戶的奉行所。

    自己今日被8個“激進攘夷派”的人圍攻——這種事情，青登沒理由，同時也不可能不于第一時間向奉行所做匯報。

    畢竟讓現在正在嚴打“激進攘夷派”的奉行所盡可能早、盡可能詳細地了解這幫瘋子的情報，對青登也有好處。

    在信中詳細寫明了自己今日具體是在何時、何地、遭到了多少的人襲擊、自己是如何反殺他們的、請求奉行所給予他下一步的指示之后，青登將信交給專門給問屋場工作、受官府聘用的飛腳，讓他于第一時間送往江戶的北番所。

    【注·飛腳：江戶時代的快遞員。主要業務有運送書信、金錢、匯兌、貨物，營業范圍遍及整個日本的主要城市】

    在青登正忙于給北番所做匯報之時——

    ……

    ……

    距離品川宿不算很遠的某片山林間，有一座孤零零的、可以容納3個成年人并肩出入的山洞。

    這座山洞看上去平平無奇的，但實質上卻另有乾坤。

    十數名腰間懸刀的武士，分散在這座山洞外的各個陰影處內，警戒著四周，嚴防任何無關人等靠近這座山洞。

    此時，若沿著山洞并不算長的洞道一路走到底后，便能瞧見點點光亮。

    在山洞最深處的巖壁上，掛著幾只照明用的油燈。

    油燈之下，是一張張神情各異的臉。

    山洞的最深處，聚集著十幾名武士。

    這十幾號人分坐在洞穴的兩側。

    一名身材極其壯碩的青年，大馬金刀地坐在能夠俯瞰分坐在洞穴兩側的眾武士的首座上。

    這青年有著并不輸給齋藤的遠超這個時代平均水平的個子，身高1米8出頭的他，和此時洞穴內的個子基本都只有1米5上下的其余武士相比，壓迫力十足。

    當然——更有壓迫力的，是他臉上的那條大刀疤。

    一條如蜈蚣般的大刀疤，以像是要將這名青年的整張臉給掀開的氣勢，從其左嘴角延伸到右眼角。

    正坐在一塊大石頭上的青年，將雙手搭放在雙膝頭，右手食指有節奏地敲擊著右腿的膝蓋骨。

    不帶任何感情色彩的冷漠目光，投射在跪在他身前、身子正微微發抖的一名矮個子武士身上。

    如果齋藤現在有在此的話，一定會覺得這名矮個子武士很眼熟吧——這人正是那個從他的刀下逃離的矮子。

    “……也就是說……大前君，你這是臨陣脫逃了嗎？”

    青年的話音剛落下，抖得更厲害了一些的矮子忙道：

    “神野先生！我……我……我……”

    矮子似想為自己進行爭辯，可他支支吾吾了半天，也沒有講出一句完整的話，臉漸漸憋成了詭異的暗紅色。

    被矮子喚作“神野”的青年深吸一口氣，然后緩緩吐出。

    “也就是說……橘青登那個國賊，給自己找了個身手很了得的保鏢嗎……”

    “你說你們當時是前后包夾橘青登還有他的那個保鏢，那在你臨陣脫逃之前，有看到當時擋在橘青登他們前方的另外4人怎么樣了嗎？”

    “我……我……我沒有留意……”

    “我想也是啊，畢竟你只光顧著逃了嘛。”
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