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    在又與木下舞簡單地聊了一會兒后，二人總算是離開了這條往后余生，應該都會給木下舞留下巨大心理陰影的小徑。

    “我接下來要走這邊……”木下舞朝左邊的路口一指。

    “啊，那我們要分道揚鑣了呢，我接下來要去這邊。”青登向右邊的路口一指，“那之后有緣再見吧？”

    “嗯……”臉上的靦腆之色就沒消散過、自始至終幾乎就沒怎么直視過青登一眼的木下舞點了點頭，“再見……”

    跟木下舞道了聲再見并分別后，青登扶著腰間刀，繼續去巡視他所負責的轄區。

    而就在青登剛與木下舞分開時——

    ……

    ……

    北番所，東城的辦公間——

    “東城大人，您叫我？”

    西野拉開房門，快步進到房內。

    今日沒有案件要去處理的西野，剛才正欲前往他所負責的轄區去巡視。

    可就在他的前腳都已快離開北番所時，卻突然收到了他的上司：東城的召令，于是不得不快步趕到東城的辦公間。

    在進了他上司的辦公間后，西野便瞧見他的上司：東城正盤膝坐在平日里用來辦公的桌案后方，一臉嚴肅地看著手中的一樣物事。

    咋一看，可能會以為東城正在端看啥重要文件，正在認真地辦公吧。

    但實質上……他正認真瞧看的那物事，是一張在男性之間一直是供不應求的特殊圖畫……

    東城正在看這張畫，還是類型特野的那種：女主角是一個身材豐腴的少婦，男主角則是一只大章魚……

    他一邊在那認真瞧看著，一邊騰出一只手來摳腳，摳完腳后又用剛摳完腳的這只手來擤鼻子……

    “嗯……嗯……”東城在瞧看手中的這副圖畫的同時，不斷發出深沉的低吟聲，不知道的人，還以為他在欣賞著啥曠世名作呢。

    在見著西野來了后，東城的臉上連忙堆砌上滿滿的笑容。

    “哦哦！西野，你來了啊！”

    東城隨手將手中的圖畫毫不避諱地當著西野的面，往桌案上一扔。

    而西野也是一副早就見慣了的模樣，神色如常地問道：

    “東城大人，找我來，有什么事嗎？”

    “有件重要的事情要告訴給你。”東城打了個大大的哈欠，“不過在說正事之前，先來閑聊一下吧。”

    說罷，東城嘴角一揚。

    “如何？昨日木柳町的案子被那個橘青登給搶了的感覺如何？”

    西野愣了愣，但很快便恢復成他慣有的(￣︿￣)的冷峻神情。

    “老實說——很不悅。”

    “下官昨夜因心情郁悶，連晚飯都少吃了幾碗。”

    “但下官不得不承認——在昨日那起案件的處理上，我徹徹底底地輸給橘青登了，而且輸得心服口服。”

    “在抵達案發現場后，下官也注意到了那根蠟燭似有問題。”

    “但下官卻一直沒能像橘青登那樣快速聯想到‘町民是很少使用蠟燭’的。”

    話說到這，西野嘆息一聲。

    “下官直到昨日回到北番所，從他人口中知道橘青登都是怎么破案的之后，才總算是明白過來我在看到案發地的蠟燭時，為什么一直沒有反應過來町民是不怎么使用蠟燭的。”

    “因為下官的家里一直都是用蠟燭的。”

    “自小到大，從未用過燈油。”

    “‘家里擺著蠟燭是理所當然的’——這種想法已在潛移默化之下，根植進下官的腦中。”

    “竟然會犯這么愚蠢的錯誤……我很慚愧。”

    看著臉上流露出幾分愧色的西野，東城咧嘴一笑：

    “那個橘青登真的變了很多呢。”

    “昨日，在他向我與薄井大人等人匯報他是如何偵破案情時，我特地問了他‘是不是在故意搶你的功’。”

    “面對這么刁鉆的問題，他的回答雖算不上是無懈可擊，但也難以去挑什么毛病出來。”

    “他不僅辦案能力變強了不少，連人似乎都變得圓滑一些了呢。”

    西野的嘴角揚起一絲若有若無的笑意。

    “我有聽說那個橘青登，是為何能獲得如此蛻變。”

    “如果他真像他所說的那樣，意識到自身責任之重大而決意改過自新的話……哼，那倒也算是一件好事。”

    “少一個拖后腿的人，我們‘三回’肩上的擔子也能稍微減輕一些。”

    “嚯……”東城意味深長地笑了笑，“如果橘青登變得靠譜起來了……那這可是代表著‘有馬組’的實力會獲得極大的增強，你不擔心在‘有馬組’變強后，會導致我們‘東城組’在北番所的地位下降，導致難以再接到什么好案子嗎？”

    “呵。”西野冷笑了一聲，“讓他們盡管放馬過來好了。”

    “我不認為有下官坐鎮的‘東城組’，會弱到讓‘有馬組’那么快就超越我們。”

    “嗬嗬嗬嗬……”東城低笑了一陣后，用力地伸了個懶腰，“好了，閑聊就先到此為止吧。”
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