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    聊著聊著，一片黑影就漸漸東方河水上遙遙駛來，先是露出船帆頂，隨后漸漸向上升起，露出整片船帆、船身，在官員們的視線中也漸漸清晰起來。

    “到了，到了。”

    渡口上一片喜氣洋洋，大家都不免上前了幾步，翹首以盼。

    不多時，船就到了。

    在眾人期待的目光中，嚴嵩與和珅在船上出現，一同下了船。

    “嚴相……”

    “和大人……”

    渡口上的氣氛一時間非常熱烈，但兩人只是同大臣們寒暄過后，就要離開，向京城里趕去。

    當初離京時要同皇帝陛下陛辭，如今回來了，自然也要第一時間過去述職。

    兩倆轎子為首，一行人自開遠門入京，一直來到了皇城含光門。

    和珅與嚴嵩來到紫微殿的時候，李乾已經在這里等著他們了。

    “臣和珅/嚴嵩，參見陛下。”

    兩人入了殿內，急忙俯身行禮。

    李乾仔細打量了他們兩人一眼，半年多沒見，這兩人的身形比出發之前都消瘦了些許。

    “兩位卿家辛苦了。”

    李乾的語氣有些感慨，伸手從老太監端來的盤中拿起杯子：“平身吧，飲盡此杯，洗一洗身上的風塵。”

    “臣謝陛下。”

    兩人直起身子，頓了片刻后都雙手接過李乾手上的酒，一飲而盡。

    “都坐。”

    李乾臉上帶著笑，在他看來這次和珅與嚴嵩真的已經做得非常好了。

    當然，最重要的還是兩人把李乾的話都聽進去了，這才是讓李乾最滿意的。

    “陛下，臣慚愧。”

    和珅喝完酒后，卻一臉羞愧地道：“臣未將賑災事畢，如今通濟渠尚未完全復航，滎陽的大堤也沒完全修好，辜負了陛下的囑托，請陛下降罪。”

    一旁的嚴嵩也緊隨其后，就要跟著來一套。

    “無需如此。”

    李乾笑著擺了擺手：“二位卿家已經做得很好了，已經超出了朕的預料。”

    “朕之前可從未想過，你們竟能在滎陽修起一座牢靠的石堤。”

    他感慨道：“沿河兩岸，世世代代飽受水患困擾的百姓們，皆因二位卿家所作所為受益。”

    “朕要替他們感謝二位卿家。”

    和珅與嚴嵩聞言，心里一下子有了底。

    “還有和卿家。”

    李乾笑望著和珅：“你竟然能想出那借糧的法子來，減少了修堤的靡耗，此乃大功一件。”

    一旁的嚴嵩目光一沉，雖然他最后的成果與和珅差不多，但這個點子卻是和珅想出來的，這無可辯駁。

    如果從這一點上算，還真是他矮了一頭。

    “這是臣的分內之職。”

    和珅急忙躬身道：“也與滎陽當地的鄉賢們的支持脫不開關系。”

    “尤其是已致仕的太常寺卿鄭諶，他深知臣賑災修堤意義重大，率先向朝廷捐糧，并號召了一批當地士紳一同捐糧。”

    “也正是因為有鄭寺卿的支持，臣才能把差事辦得這么順利。”

    “鄭諶啊……”

    李乾沉吟了片刻，這才緩緩道：“朕也聽過這個人。”

    “聽說此人的嫡孫女還與朕的堂兄有一門親事，這也是好事……可喜可賀。”

    這鄭諶就是鄭觀音的爺爺，李乾記得清清楚楚。

    “回陛下，本就是虛無縹緲、隨口應之的事，如今這親事已經作廢了。”

    一旁的嚴嵩搶先回道：“滎陽水患之后，這門親事就一拖再拖，如今已經不了了之了。”

    “作廢了？”

    這次李乾是真的有些驚訝，鄭觀音和李建成這么一對夫妻，難道就沒了？

    “民間都說好事多磨，這好好的親事怎能這么就作廢了？難道朕的堂兄、堂堂國公府的世子，還配不上他家的女兒嗎？”

    和珅瞪了一旁的嚴嵩一眼，這次搶先答道：“陛下，并非是配不上與配得上之說。”
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