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    “不必如此。”和珅卻開口拒絕。

    “和大人一定要來，一定要來。”

    鄭諶卻堅持如此，一定不能讓和珅心中留下芥蒂……

    就在一干鄉紳們忙著討好和珅的時候，胡宗憲派出來探查情報的小船也在這邊轉了一圈，返回了北岸。

    “和公堤？？”

    嚴嵩面無表情地望著面前過來報信的仆從，雖然還沒說什么，但周圍的人都已經感覺到氣氛有些不正常了。

    周圍的鄉紳們也紛紛傻了眼，大家像沒了主心骨一般，齊齊望向胡宗憲。

    這是什么意思？剽竊創意？

    實際上胡宗憲現在的心情比他們也強不到哪里去，但這時候除了他，也實在沒人能站出來主持大局了。

    “嚴相，這……”

    胡宗憲抹了把汗，靈機一動，想到了解決的辦法：“其實目前這碑還沒修完。”

    “下官之前聽諸位鄉賢們說，不只是這嚴公堤的碑，還要在碑旁立一座高高的立像。”

    雖然方才已經說了要立像，但立在哪里也是關鍵。

    現在立在這石碑旁，一下子就能壓對面的和大人一頭，自然意義非凡。

    “嗯？”

    嚴嵩從河對岸收回目光，轉過頭望向了胡宗憲：“汝貞，這是不是太過鋪張了？”

    “自然不鋪張。”

    胡宗憲暗暗松了口氣，急忙解釋道：“不過一塊石頭而已，有何鋪張的？”

    “相比原武百姓對嚴相的感激之情，不過九牛一毛而已！”

    嚴嵩頓了片刻，沒做出評價，反倒是對他道：“今日就先看到這里吧，本相也累了，該回去了。”

    “是，嚴相。”

    胡宗憲急忙應聲，后方的鄉紳們也紛紛給他讓路，嚴嵩穿過人群，向著大堤下方走去……

    ~~

    三日后。

    同樣還是這個地方，嚴嵩再次從擁擠的人群中穿過，走上大堤。

    與前幾天不同的是，這次大堤下方還占著許多百姓，這些人都是自發前來，送嚴嵩一程的。

    百姓們有的帶著幾塊烙好的餅子，有的則帶著腌制的咸菜，條件好的則是幾顆煮熟的雞蛋……

    雖然嚴嵩不會收，但這也代表著他們的心意。

    嚴嵩身著一襲打著補丁的青袍，嚴儀提著一個裝衣物的黑布小包，相比于來時，似乎什么都沒多，什么都沒少。

    堤上的鄉紳、官吏們都在同嚴嵩說著告別的話，恭送這位右相大人離開原武縣。

    在他們中間，前日還是孤零零的“嚴公堤”石碑，今天就多了一個石制的立像當伙伴。

    這立像通體灰白色，是一個身著麻衣、在泥濘中前行的老者。

    雖然風雨遮面，但仍步履堅挺，完美地體現了這人身上的堅韌。

    至于相貌，則是完完全全地還原的嚴嵩本人。

    實際上如果是不知情的人來看，恐怕根本不會想到這是大乾的宰相，戶部尚書，因為根本沒有一點貴氣和官位，這模樣和鄉下的那些泥腿子根本沒有一點區別。

    前幾日設計這個立像的時候，不少鄉紳還為此反對了胡宗憲。

    但胡宗憲還是力排眾議，一定要堅持這么做。

    嚴嵩剛走上來的時候，就看見了這座立像，同胡宗憲點了點頭后，便穿過人群，來的到石像之前，仔細打量起來。

    鄉紳們紛紛把把心提到了嗓子眼，生怕他突然生氣。

    胡宗憲雖然一副胸有成竹的模樣，但這時候也不免緊張起來。

    直到嚴嵩輕輕點頭，轉身露出笑意，所有人才齊齊松了口氣。

    “汝貞，本相回京后，你要將原武操持好。”

    只是這么一句簡單的叮囑，說完后嚴嵩就毫不留戀地轉身，經過碼頭登船。

    “嚴相，下官定牢記您的囑托。”

    胡宗憲搖著手送走嚴嵩，眼角似乎還流出了兩抹晶瑩。

    可能是激動的。

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