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    賓位上坐著的是一個身材高大的壯漢，留著一下巴絡腮胡，以一張白絹四方平定巾扎著一頭黑發，只穿著一件暗藍右衽單衣，胸口還半開著，隱隱露出布滿刀劍創傷的胸膛。

    此時是冬天，即便是在這暖室中，也不能像夏天一般。

    可這壯漢似乎是體魄強勁，根本不在乎這些，一邊欣賞著那些戲子嬉笑怒罵，一邊笑呵呵地同蔡京聊天。

    “老了，老了……”

    蔡京輕輕啜了一口杯中的黃酒，笑著搖頭感慨：“本來還沒覺得有什么，但今日讓朱公爺一比，才醒悟過來，是真老了……”

    他自然不敢如這位朱公爺一般只穿著單衣，而是穿著一件棉中單，外套著一件紫色輕便道袍。

    在座的還有宋喬年、韓木呂、鄧洵武幾人，似乎都對這壯漢非常敬重，一時間吃吃喝喝賓主盡歡。

    若有外人在此，就能認出來，這壯漢便是明國的國公，朱能。

    他是朱棣最信任的愛將之一，也是一個能征善戰的猛將，今年年關，正是他被派到大乾朝廷來，參加朝廷的正旦大朝。

    “聽說蔡大人又要主持明年會試了？”

    明國雖然離著京城遠，但卻始終關注著京城中的消息，近些日子這邊發生的事，朱能心里都門兒清。

    他雖然面上粗獷，但心卻很細，此刻笑呵呵地對蔡京一拱手：“在下就提前恭喜蔡大人了。”

    “到時候還望蔡大人在考場上多照顧照顧我明國的舉子們。”

    蔡京笑呵呵地點點頭：“老夫定會盡力而為。”

    他心里門清，朱能說的照顧，可并不是說要多取幾個明國的學子，而是要多罷落幾個明國的學子。

    只有大乾朝廷能開展科舉，諸侯國沒有科舉的權利。

    如此一來，諸侯國之中的人才就會源源不斷地流向朝廷，漸漸造成一種強干弱枝的效果。

    而諸侯國們自然不甘心自己國家的英才被朝廷吸走，他們也在不斷掙扎，改善選官的舉薦制、甚至偷偷進行小范圍科舉等等。

    但不管措施如何完善，還是有不少漏網之魚，或者說死腦筋的人，非要來朝廷考科舉。

    這種情況下，就得采取一些特殊手段了。

    買通會試里的考官就是一個重要操作，只要自己那邊的考生落了榜，失意之下他們自然會考慮回國發展。

    此時的朱能就是來做這種事的。

    只不過，蔡京自然不會白白幫他做事。

    聽蔡京說了要盡力而為，其他幾人立刻明白了他的心思。

    宋喬年放下手中的鑲銀的象牙筷，搖頭道：“朱公爺，要放在往年，我們蔡大人自然義不容辭。”

    “只是今年……”他頓了頓，嘆氣道：“就怕有心無力啊！”

    其他幾個侍郎也接連點頭，一臉認可，似乎在感慨時運不濟。

    朱能對他們的態度似乎早有預料，他輕笑著道：“自然不會讓蔡大人為難。”

    “在下這次來也給蔡大人和諸位部堂帶了些明國那邊的土特產，只是路上耽擱了些時日而已，年關前定能送到京城。”

    宋喬年臉上的笑容微微一僵，另一邊的高勛替他道：“朱公爺，這并非特產的事，而是此次實在心有余，力稍欠不足。”

    “我們蔡大人雖然是會試主考，但會試的副考官還懸而未決。”

    “原來如此？”

    朱能點點頭，但目中卻閃過一抹疑色：“主考官不是比副考官官位大嗎？既然蔡大人是主考官，副考官是誰還重要嗎？”

    他并不懂會試里的那些門道，只是按照朱棣的吩咐行事。

    這次沒等另外幾人開口，蔡京就自己道：“讓朱公爺見笑了。”

    他老臉上閃過一抹無奈：“如今朝中大人們和陛下對這副考官之位都有不同看法，老夫也不知該怎么辦了。”

    朱能瞅著這幾個人，下意識就嗅到一股不對勁兒的味道。

    他雖然是武官出身，卻不代表他不了解文臣們陰暗的門門道道。

    朱能爽朗一笑：“原來如此。會試乃朝廷的掄才大典，確實值得陛下和諸位大人們重視。”

    來此之前朱棣就叮囑過他，現在他根本不想摻和這些東西，說完這句話他就不想再開口了，只是悶頭吃菜。

    蔡京卻不想就此放過他，而是笑呵呵地道：“朝廷和諸多大人選出來副考官可能和公爺、明王殿下想的不一樣……”
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