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    凌騰老實謝過，凌三姐兒笑道，“常聽卿妹妹說老太太慈祥可親，謝老太太賞?！?

    朱老太太笑笑，沒說話。

    趙長卿微微訝意的看凌三姐一眼，她可是從沒跟凌三姐說過朱家的任何事。

    朱老太太笑對趙長卿道，“今天我這屋里熱鬧，你大伯家的表姐也來了，讓你堂大嫂子帶你們過去說笑。騰哥兒去找慶哥兒，你們是小同窗，正好做個伴，以后也好生念書。”

    堂大嫂子，也就是剛剛迎趙家人的年輕媳婦，娘家姓袁，外頭人都稱她為袁氏或是朱大奶奶，正是朱老太太的孫子媳婦。

    朱老太太常年在邊城居住，這處宅子是朱家老宅，朱老太太是嫡母，嫡出的三個兒子是沒辦法守在邊城，又不能沒兒子在身畔盡孝。事實上，余者庶子恨不得都在老太太身邊盡孝呢。不過，老太太只讓排行第六的庶子朱泰住到老宅。

    這位袁氏便是朱泰的長子朱青堂的媳婦，朱老太太過大壽，袁氏是六房的長媳，自然要周全安排。好在還有兩個妯娌楊氏、余氏幫襯，倒也游刃有余。

    趙長卿不是頭一遭來朱家，朱老太太的大壽也不是什么稀奇的事，年年都辦的。

    雖是人多，朱家經驗十足，都安排的井井有條，譬如小女孩兒一般都是由袁氏的長女朱鈴來接待。朱家現在人丁非常興旺，各房庶的嫡的堂姐妹表姐妹大大小小算起來也有十來個，而且隨便一算，都是實在親戚，借著朱老太太的壽宴一聚，就顯得格外熱鬧。

    女孩子們說話兒的屋子就設在老太太院里，雖是臨時準備出來的，各種陳列擺設也頗為雅致。袁氏將趙長卿交給朱鈴就回去繼續在朱老太太跟前侍奉了。

    朱鈴同趙長卿早便認得，同凌三姐互相廝見過后，帶她們介紹給帝都來的朱家老大朱靜侍郎家的孫女朱晴認識。老娘過大壽，朱靜離不開帝都，就派了孫子孫女過來給老娘賀壽。

    朱晴一口很標準的官話，笑道，“早聽鈴妹妹說起過卿妹妹?！?

    朱家在邊城已是極有名望的人家，朱鈴是六房的長孫女，跟著朱老太太在老宅過活，生活優渥遠勝趙家，更不必提凌家了。只看朱鈴這一身紫燕紛月裙以及頭上那一支玉垂扇步搖就已經非常華貴了，就是從帝都來的朱晴在穿戴上都不一定有朱鈴的精致，但，朱晴就是有一種淡淡的韻味兒是朱鈴所不及的。

    這種差別很難形容，卻又讓人一目了然。

    對著朱晴，趙長卿就換了官話，道，“姐姐好，姐姐來了邊城，可適應邊城的吃食氣侯？”

    朱晴有些驚喜，笑道，“都挺好的，妹妹官話說的真好。我從小在帝都長大，家鄉話反而不會說了。”

    “是啊，卿妹妹，你還會說官話哪？”凌三姐已忍不住插話，自對朱晴道，“晴姐姐，我姓凌，在家排行第三，你叫我三姐就行了?！?

    朱晴笑，“凌妹妹?！?

    凌三姐很快與朱晴攀談起來。

    趙長卿選個安靜角落坐了下來，想著，凌三姐這愛鉆營的性子，或許真是江山易改，本性難移??！

    今天來的客人極多，熟的不熟的都想混個面熟。朱鈴就不怎么顧得上趙長卿，好在趙長卿帶了柳兒在身邊，也并不需人特別照顧。

    趙長卿見果碟中有桔子，便拿了一個細細剝了皮，慢慢吃。在邊城，這些南方的果子并不常見。朱家隨便便可拿出來待客，可見其富貴矣。

    吃了半個桔子，趙長卿又捏了塊沾著黑芝麻的蓬糕，掰了一小半用帕子捧著小口小口的吃起來，盡管不大新鮮，味道依舊香甜軟嫩，肯定是南香園的點心。

    再端起手邊的茶盞喝一口，里面并不是茶，而是甜甜的姜蜜水。即便趙長卿也得感嘆朱家待客周全，這屋里是招待小女孩兒的，年紀太小的孩子，不大適合用茶。

    趙長卿這么又吃又喝，虧得她自覺的坐在角落，且別的女孩子都在忙著跟相熟的小姐妹或是剛認識的小姐妹們敘閑話、套交情，趙長卿年紀小，人矮矮的，何況趙家是小戶人家，等閑沒人知道，于是，坐在邊角兒上也沒人注意她。

    沒人注意趙長卿，倒是有人無趣的坐在她旁邊來。

    這女孩子也就十來歲的樣子，皮膚是淡淡的蜜色，頭發漆黑濃密，高高的梳到頭頂，結成個小小的巾幗髻，巾幗髻周邊戴一圈小小的金花，既別致又燦爛。她人生得并不是多么漂亮，眉眼間卻是英氣十足，穿一身淺紫色繡花百褶裙，華麗中透出灑脫的味道。

    女孩子看趙長卿一眼，趙長卿也正在看她，就先欠身打了聲招呼，“姐姐?！?

    “嗯，我叫楚越?！背綇堊煲彩堑鄱荚?，趙長卿想難道楚越也是從帝都來的？可楚越又不姓朱……

    顧不得多思，趙長卿連忙自報家門。楚越直接坐在趙長卿身邊的椅子里，隨手拿了個桔子，道，“你選的這是方不賴。”

    “沒別的好處，清靜是有的?！壁w長卿笑，“咱們來的都早，一會兒人更多?！?

    楚越瞥趙長卿一眼，道，“看你一來就坐在這邊吃個沒完。”可見楚越來的更早。

    吃個沒完……

    趙長卿微側著臉看楚越，強調，“我也就吃了半個桔子一點蓬糕而已。”什么叫吃個沒完??？好像她多貪吃似的。

    楚越看她包子臉鼓鼓的不樂意的模樣，不禁一笑，問，“怎么不跟姐妹們去說笑？”

    趙長卿小小的嘆口氣，“我有好多人不認得?！蹦悄睦锸钦f笑啊，完全是個小小的交際場所，誰的出身好，誰的出身差，誰與誰是親戚，誰與誰是路人，樣樣分的清楚明白，才開始或一見如故，或再見陌路的說笑往來。

    趙家雖然與朱家是實打實的親戚，無奈現在家里委實微薄，趙長卿年紀又小，并不是聚會的熱門人物。

    楚越見她生的白嫩圓潤，吁氣嘆氣的小模樣怪可愛的，笑，“無妨，我跟妹妹說笑?！?

    這話倒不是客氣，楚越捏著個桔子與趙長卿說笑，然后沒兩句話就先把趙長卿的老底打聽的一清二楚，其中就包括趙家與朱家的關系，以及趙勇在衛所的官職，連帶趙家幾口人都打聽的清清楚楚。眨眨眼，趙長卿一尋思，她除了知道楚越的名子，余者竟一無所知。

    趙長卿驚奇的打量著楚越，目光里滿是好奇，她好歹上輩子苦逼的活了將將三十年，盡管沒活出什么滋味兒，起碼不是傻瓜?，F在也只是面兒上嫩罷了，趙長卿行事穩妥，連趙老太太都是暗暗稱奇的。可見，趙長卿智商絕對沒問題，不想如今卻被人牽著鼻子走了一回。

    趙長卿一直盯著楚越看，肚子里那點兒小心思在她那張圓圓潤潤的小臉兒上一望既知。楚越笑，“我爹是衛所楚千戶，說來，咱們都是軍戶，本就該好生親近的啊，卿妹妹。”

    楚越主動交待來歷，這讓趙長卿心里稍稍平衡了些。

    楚越性子活潑，把桔子捏軟，剝開皮吃得香甜，還一面小聲抱怨道，“這桔子不大新鮮了，里面的水汁都少了許多，蔫蔫的，不大好吃。”一面挑剔著“不大好吃”的楚越，已經開始剝第二個桔子了。
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