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    內堂。

    甄板才一身冷汗地跪在知州大人面前，說起當年之事，仍是臉色蒼白，腿腳發軟。

    「看到棺木里那床被子，小人就知，就知道那個噩夢，又回來了。」

    傅九衢問：「你無須害怕，照實說給本府便是?！?

    甄板才這才娓娓道來，「當年，是小東門的茍員外派了人來，給了小人一百兩銀子，讓小人選三副棺木，將那焚爆案中慘死的一家三口下葬……」

    一百兩銀子不是小數目，按到這樣的生意甄板才十分高興。

    茍家沒有說要什么棺材，「上好」兩個字可以講的故事就太多了。

    殮尸而已，對一個開棺材鋪的老板而言，小事一樁。

    甄板才當即以茍老爺的名義，派了店里的伙計去官府辦了手續，將尸體領出來放入棺木里，準備次日抬到松樹崗葬下。

    「豈料，當天晚上，怪事發生了……」

    「小人半夜起床方便，發現釘好的棺木敞開了，一大一小兩具尸體消失不見，那一具男人的尸體則是被人碎尸萬段，砍成了一堆爛肉……」

    「活生生的人……不，死得透透的人，怎么會不翼而飛？小人檢查了門窗，完好無損，并沒有被人打開過的痕跡……」

    「小人嚇得魂飛魄散！起初還想去報官，可事情出在小人的鋪子里，傳揚出去定會多生事端，與官府打交道，小人又怕說不清楚會惹來麻煩。最后一咬牙，釘好棺材，沒有知會任何人，天不亮就讓伙計將棺材抬去了松樹崗……」

    「可是，從那晚以后，小人就常做噩夢，好幾年不得消停。后來實在忍不住困擾，不得不放棄祖宅，搬去了柳巷，文津橋的鋪子也就空置了下來……」

    「棺材鋪不好租賃，前陣子好不容易才找到一個冤大頭，不計較這個，租下來做了藥鋪，小人心想，治救病人的地方，想是能沖淡一些冤氣，一再降價……」

    傅九衢沉下臉，「這些事情，不用說?！?

    甄板才打住話頭，唯唯諾諾地問：「那，那大人還要聽什么？」

    傅九衢看著他，「你今日所講，本府自會查實，但有半句虛言，拿你是問。」

    甄板才自是賭咒發誓稱「絕無虛言」，然后被衙役帶了出去。

    案子再回到茍從學這頭，辦起來就容易多了。

    有「積德祈?！沟氖虑樵谙龋稻裴樵購睦卫锾岢錾袼阕樱页霎斈隇槠埣覂鹤涌床〉拇蠓?，幾下里一對質，茍從學便招認了。

    當年他家那個傻兒子，確實已經病入膏肓，不然也不舍得花一百兩銀子去「行善積德」，不會找神算子坑騙一個身體健康清清白白的大姑娘來沖喜留種……

    可話頭一轉，這茍從學也是一把鼻涕一把淚地訴苦。

    他自稱兒子從小聰慧，身體結實，先生說他書讀得好，人也很少生病，長大了必定會光宗耀祖，是茍家之光。

    可就在兒子八歲那年，被歹人綁走了。

    盡管茍家支付一筆巨額贖金，換回了兒子的性命，但那孩子在歹人手里吃盡苦頭，受到驚嚇后，再回不到從前的樣子……

    「我好好的兒子，就那樣傻了，身子也垮了，長年累月靠湯藥續命……」

    茍老爺一邊哭一邊罵，罵官府不作為，罵捕快是飯桶。

    「那么多年過去，當初綁架我兒的歹人，一直不曾緝拿歸案就罷了，連姓甚名誰，何方人士都一無所知，這不是生生辦成了一樁無人懸案么……」

    「知州大人，小老兒對官府有怨恨是不假，可此事落到誰人家里，會不怨不恨啦……」

    這個時候的茍從學，和早上來鬧事的時候，儼然不同。

    雖然挨了四十個板子，但他從傅九衢的身上看到了希望，這個知州是與他以前打交道那些官老爺完全不同的品性。所以，他精神頭格外地好，哭得也更是情真意切，悲從中來……

    他把為兒子申冤的希望寄托在傅九衢的身上，帶著他「查實真相，給個交代」的承諾，滿意地離開了。

    離開前，在「賀五郎和方娘子殺人一案」的文書上簽下大名，為這一對離鄉別境的患難夫妻解開了桎梏和枷鎖……

    ··

    春日遲遲，卉木萋萋。

    衙門外的公示牌前，人頭攢動，圍滿了百姓。

    新任知州為茍員外的獨子被殺一案的人犯洗清了冤屈，讓沉冤八年的一對有情人重獲新生，令人稱頌不已……
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