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    深夜烏啼，初冬陰寒。

    縱使有著東海天府盛名的云州府，此時城內也僅剩行人三兩，再有便是守備兵士，或是打更人沿著街道緩行，隨著夜色厚重漸漸沉靜下來。

    向來入夜即關閉的南門，今晚卻大肆敞開著。先行到此的龐士道和一眾外儀司行走，以及新任云州府知事朱桓領著衙署二十三名官員，已事先趕至城南五里處的驛亭中，正焦躁不安地等待著。

    “龐大人，世子及使團一行，不是據此不遠了么？為何等了這么久還不見蹤影？”朱桓新官上任，此地又是東平剛剛收復的故土，自從接旨以來心中一直又激動又惶恐。

    “我都不急！你急什么？！”嘴上說是不急，而前額豆大的汗珠直冒的龐士道此時顯得有些滑稽。

    “報！”一聲高呼響起，眾人立即抖擻起精神，而隨著塵土飛揚，靠近的卻只有單人單騎。

    無視眼前云州眾官員的落寞眼神，這名禁軍斥候矯健地翻身下馬，徑直走到龐士道面前呈上一封信函，接著又飛馬而去。

    一旁的行走燃起了燭火，龐士道輕瞇著眼，借著微弱的光亮細細查閱，接著面色逐漸發白，沉聲道：“方才禁軍來報，使團剛剛受賊人行刺，所幸蒼天有眼，世子毫發無傷！”

    朱桓等人皆大驚失色，慌忙跪地叩首：“啊！龐大人息怒！是我等失職！”

    龐士道面如冰霜，冷冷地開口：“明日便要與燕國交接府城，今晚刺殺一事萬不可泄露，否則民心必亂！朱大人，你等務必仔細整飭城防，詳查出入城關的可疑人等。你給我記住，你初掌云州，如果讓陛下的侄兒在轄境內有個好歹，怕是一萬個腦袋都不夠掉！”

    “下官遵命！”如同利劍懸頸一般，朱桓的官帽嚇得險些掉落，差點都直不起身子來，最終在幾名下屬的攙扶下才顫顫巍巍站起。

    “大人，使團來了！使團來了！”

    聞言，眾人連忙眺望上前，只見不遠處，數百禁軍輕騎披著月色緩緩開道，兩側侍從高擎東平皇旗，其后高馬百匹，人頭攢動，滿載著文書用具的馬車應接不暇，夜幕籠罩下顯得既神秘又壯觀！

    片刻之后，一位身著華貴，披著朱紅披風的翩翩少年，在戶政司首使鄭衛衡及一眾禁軍驍勇的護衛下，緩緩向這驛亭走來。

    朱桓率先奔出，領著一群下屬直接伏地叩拜：“下官云州府知事朱桓，及二十三名文武官員拜見世子殿下！”

    “起來吧，朱大人。”雖然屈離實在不喜如此隆重的禮節，但看到風塵仆仆的眾人也十分客氣。

    “龐大人，辛苦了！”看見亭內龐士道眾人，屈離心里清楚外儀司數人已經快馬來回奔波幾趟了，爽朗地搶先說道。

    “多謝世子！稟世子，外儀司黃昏時已事先入城，與燕國使團接洽交接事宜。按兩國先前約定，交接慶典于明日早晨在山海樓舉辦，請世子今夜好好休息！”

    “那就有勞諸位了，進城吧！我家夫人可是累了……”

    “世子請！”

    ……

    拂曉時分，海鷗成群掠過，陣陣尖厲的啼鳴，喚醒了這座海濱之城。如同以往，云州府逐漸又開始熱鬧起來，此地商賈發達，百姓們開戶上街，各行各業忙于生計。

    “睡得真香！”猛得一抻了抻腰肢，一個鯉魚打挺，少年起身，活力滿滿。

    睡眼惺忪地左右扭了扭脖子，屈離突然眼瞳緊縮，霎時間從榻上躍起，推出一道迅疾狠厲的掌風！

    “等等，等等！”
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