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    國相府，議事廳。

    但見身著絳紫寬袍、腳踏飛云繡履，眉頭緊鎖端坐在主位上的凜凜男子，正是此府主人，當朝國相——屈羽，正耐心地聽取左右兩側四人的軒昂話語。此四位個個華冠麗服、氣勢不凡，顯然都是東平國中的達官貴人。

    左側二人正是人稱東平輔相的戶政司首使鄭衛衡，及有著南中首賢美名的監察司首使古南風；右側二人則是當朝國舅外儀司首使錢士英，以及與國相府訂下婚事的御馬使指揮使秦世忠。可謂東平朝中半數巨擘盡皆在此！

    “稟君相！今日燕國特使率親隨數人，于上午抵我建寧府，此刻已在內城驛館歇息了！我外儀司得報后，已遣左右副使及行走數人，前往伺候相關事宜！”錢士英低頭謙恭地說道。

    “哦？今日上午，已進城？數天前外儀司不是稟報過，燕使一行應于二十三日到我建寧府么？怎么足足快了二十多天？”屈羽不解。

    見國相質問，其余三人又面不改色，錢士英連忙起身，拱手說：“回君相！自安平之戰后，按兩國約書，往年繳納朝燕歲貢之時應為正月二十三日至二十九日，八十余年來從未有過更改啊！這，這燕國特使來得如此之快，此間臣并未得報！這，臣也不知是何緣故啊...”

    屈羽見狀擺手道：“也罷，且不說時日。既然來了，遠來是客。燕國是我東平上國，切不可慢待，凡事需稟過我與王上，方可為。”說罷示意錢士英落座。

    “鄭大人，”屈羽又轉頭看向坐在左側矜笑端坐的鄭衛衡，說道：“既然燕國特使已至，不論是否有關歲貢一事，戶政司可要先做好準備啊！”

    只見鄭衛衡不緊不慢地笑道：“稟君相，臣于一月前已令司內行走分別趕赴十鎮，催促籌措朝燕歲貢一事，四天前眾人陸續回都，如今所需貢銀、絹布、糧饗均已備齊，請君相放心！”

    “那就好。不愧是我東平輔相！讓鄭大人主理戶政司，王上慧眼獨具啊哈哈！”屈羽似是松了一口氣一般，滿意地點了點頭。

    此時一直靜靜旁聽的古南風與秦世忠二人，眼神對視了一番。

    突然，此前一語不發的古南風緩緩開口：“稟君相，方才城戍司指揮使鐘國昌鐘大人，密報與我，燕國特使一行縱馬建寧府，飛馳御馬街，踐踏城中攤販數十處，傷者數名，建寧百姓個個憤懣。城戍司有些為難，不知如何處理。我監察司已遣人前往安民犒慰，不知君相是否得報？”

    “放肆！”

    但見屈羽攥緊了拳頭，怒而拍案而起，胸口劇烈地起伏著。

    見此秦世忠已按捺不住，上前說道：“君相！那燕國特使背約先至，并未知會我東平，已是無禮之至！又于王城邊上縱馬傷我東平百姓，欺人太甚！世忠身為御馬司指揮使，忠君護民！請君相即刻率我等進宮，稟告王上，再喚那燕使，定要將此事說個明白！”說罷怒氣已漲紅了臉。

    “君相！秦大人！哎喲，君相息怒！秦大人息怒啊！”

    見此刻氣氛霎時焦灼，錢士英連忙上前平緩，隨后又轉頭示意古南風及鄭衛衡二人，接著說：“君相，燕使北境之人，素來野蠻，無非是不適應罷了！我東平與燕國交好修睦已久，想必并無惡意啊！...您想啊，古大人處事向來周到，又是監察司首使，職責所在，且已經立即遣人過去安息民憤了，您大可放心！可別氣壞了身子啊！鄭大人也已備齊了歲貢所需，那燕使不就是沖著咱們東平這些個歲貢來的嘛，既然先來了我們就先給他們，您說是不？犯不著為此動氣！嘿嘿...”

    秦世忠到底是武夫莽漢出身，聽聞錢士英如此言語，憤而上前，怒指罵道：“不適應？！無惡意？！錢大人好一副奴相！怕不是領受了那燕國多少好處！”
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