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    米達爾達的家族豪宅用雪白的巖石砌成高墻，屋頂用精煉鋼材搭建。長長的墻上布滿壁龕，里面擺放著家族成員的銅鑄半身像，其中包括目前的家主，現任的皮城首富——梅爾·米達爾達。

    數十名焦急的學工正聚集在門前，每個人都帶著自己最得意的發明，希望能夠通過面試和這個著名的家族簽一份勞役契約。

    人們表現出的禮貌讓塔瑪拉十分喜歡，她有注意到，每個學工都盡量不碰到周圍人的作品，哪怕他們在這場選拔中實質上處于競爭狀態。

    有一些人穿著米達爾達家族代表色的制服，配備了刀劍和長槍，守在入口處，查驗每個申請人的證單文書，隨后放行入場。

    塔瑪拉觀察著他們的一舉一動，對他們的專業和細致感到欽佩。有幾人被拒絕入場，他們有的是證單印章不標準，有的則是完全偽造。

    這些人并無任何怨言，全都順從地聳聳肩，乖乖離開了。

    輪到他們的時候，塔瑪拉、科萊特和吉斯伯全都順利地進去了。科萊特主動負責，擔保他們的證單全都符合規定，這個年輕人非常注重細節。

    塔瑪拉相信這個品質必將讓科萊特在未來的幾年中脫穎而出。

    他們剛進門，皮爾特沃夫金庫的第三遍鐘就敲響了，塔瑪拉覺得后頸的汗毛突然立了起來，像是身體察覺到了潛伏在草叢陰影的狩獵者，本能發出了預警。

    過去的幾年中她已經學會相信這種直覺，所以她停下來假裝整理背包的帶子，順勢回頭看了一眼外面的街道。

    一個女人坐在噴泉的大理石邊緣，身上松垮地披著一件皮城警長的外套，頭上戴著一頂訂做的帽子，帽沿的影子蓋住了五官的細節。她一只腿翹起一定角度，一只手肘搭在腿上，掃視著門前聚集的學徒。

    她的肩上扛著一桿長管步槍，看上去就像是一枚閃亮的寶石鑲嵌在銀絲織成的網格中。她的雙眼停留在塔瑪拉身上，塔瑪拉趕緊轉身，避開了她的視線。

    塔瑪拉知道那種眼神：那是獵人的眼神。

    大門關上了，她趕上了科萊特和吉斯伯，他們正和其他二十多人一起目瞪口呆地看著屋子中間。

    塔瑪拉第一眼看過去覺得不過是一架普通的馬車車廂，不過隨后她留意到了下方主軸上的海克斯動力艙，還有連接前后輪軸的金銀布線。動力艙正在放出柔光，塔瑪拉感到自己舌尖泛起一股銅銹的味道。
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