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    彭彭，彭彭——

    公堂內，棍棒悶聲一聲接一聲。

    劉和裕緊咬牙趴在木凳上，疼的面目猙獰，腦門起筋。

    堂上趙德榮澹然用茶，堂下范太公看著仇人吃打，別提多痛快！

    昭兒低眉暗說：“先生的‘美人離間計’著實厲害，劉和裕只怕不能翻身了，必死無疑。”

    堂外孫明亮、孫小妹、范氏一家、眾百姓皆是‘心中叫好，口內無言’。

    而劉家群仆則個個面目發緊，管家眼皮直跳，擔憂‘再打下去，老爺怕要杖斃公堂’。

    想著，他眼望堂上趙德榮，給徐班頭遞個眼色，暗下抱拳。

    那班頭等打滿二十杖，止住行杖，轉頭啟稟知縣：“老爺，已打二十杖了。”

    趙德榮放下茶碗，手指堂下受杖人：“且問他，招是不招。”

    徐班頭走到劉和裕頭前，低問：“老爺問你招不招。”

    劉和裕得此喘息，只覺下身已疼得麻木，趴著呼一口氣。

    他亦是清楚：“趙德榮今日翻臉對自己下此毒手，絕非收了范家打點，而是為了獨占菁菁。”

    “甚至范家今日來告，就是他背后指使設計。”

    想到此，劉和裕試探著說：“小人不知要招什么，還請大人告知小人。”

    趙德榮摸須，笑道：“那我來問你，你如今可認識這婦人？”

    劉和裕知道不認又要吃打，道：“認得，這婦人原是小人妾室昭兒，數日前我將其買他人。”

    趙德榮笑說‘好’，又問道：“范氏今狀告你‘誣陷生員范文棟’，有昭兒為證。你認不認罪？”

    劉和裕猶豫難言，認了是死罪，不認……怕要如范秀才一般杖斃于公堂。

    見他久不言，趙德榮抬手一指，劉管家忙上前見禮，到自家老爺頭前勸道：“老爺就認了吧。”

    劉和裕詫然視他。

    管家低聲說：“知縣相公明察秋毫，老爺豈能瞞的了，橫豎都是罪，何必多吃一頓打？”

    堂上趙知縣顯笑。

    劉和裕一番思慮，趴仰脖子道：“小人認罪。”

    “我因惱范文棟贏了官司，便生出‘誣陷之計’，那夜趁他醉酒，就讓下人把他抬入小妾昭兒房中。”

    “但小人是意氣用事，并非想害死范文棟，他是死在大人杖下。”

    他不說后句還好，一說趙知縣目如鷹隼。
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