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    “老爺。”

    “如何？”

    “劉相公確在東市客棧，可他不吃老爺請，婉言謝絕了。”

    ……

    夕陽日落，永平縣，劉府。

    管家帶著兩個下人，在東院庭廊與老爺劉和裕回事。

    他剛才受命去請劉彥，卻遭回拒，無功而返。

    劉和裕聽了，心氣低落，背手眼目含思，指問：“你是如何說的？可有失禮之處？”

    管家回道：“皆照老爺吩咐，不敢失禮。小人斗膽問一句，老爺請他過府用宴，莫非意在那娘子？”

    劉和裕也不瞞他，說：“此娘子我欲得之，那怕一擲千金，也在所不惜！請劉相公過府，是想借著酒宴，與他一提此事。”

    管家恍然，思量道：“不如使計策，引他去我家賭坊博錢，等輸到身無分文，便讓他拿娘子抵債。”

    “老爺以為此計如何？”

    “不妥。”

    劉和裕抄手說：“此計對旁人可用，對他不可用。那相公家世甚大，只要遣人回去說一聲，自有人送銀子來。”

    “屆時我把他得罪，他更不會割愛菁菁與我。”

    “想要得到娘子，便要設法結交其心。”

    管家低頭琢磨：“可他不吃老爺請，如何結交其心？也不知他停留幾日，若明日就走，老爺不是要抱憾？”

    “說的便是！”

    劉和裕顛袖端茶，想著菁菁之貌，道：“菁菁楚楚動人，我見猶憐。但看劉相公，卻不寵愛她。”

    “那相公有龍陽之好，愛美郎更勝過愛美人。”

    “明明是他家九郎打翻酒杯，他反責怪菁菁娘子，讓她與我敬酒賠情。”

    管家陡然想到什么，說：“不如小人設法接近那美郎，送上金銀好處，說明老爺之意，叫他吹枕邊風……”

    “勸劉相公，把那娘子割愛與老爺？”

    “如何？”

    劉和裕聞言略思，放下手中茶碗，快道：“此計可用！今日臨江樓上，我曾聽見二人爭寵，那九郎似乎厭惡菁菁。”

    “你速去賬房，支取二十兩金子，連仆人一并打點！”

    “務必見到九郎，把我意告知他，事成……給他二百兩金子！”
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