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    “夫君可去見了？”

    “去了，劉世才誠言不虛，李家五口已然身死做鬼。”

    ……

    二更天過，月朗星疏。

    知縣陸侯和內弟萬山回到縣衙，與夫人楊氏在內園亭歇坐敘話，布置明日之事。

    此時陸大人談到‘劉世才請他見鬼’。

    陸夫人和丫鬟面顯驚色，責怪‘官人莽撞’。

    “劉世才真學之士，不懼鬼物，夫君官氣護身，也不怕它。”

    “但見鬼總歸晦氣。讓我看看，有沒有小鬼跟在屁股后……”

    說著楊氏轉圈打量夫君，尋覓鬼物。

    楊萬山見家姐可愛，笑說：“姐姐此話差矣。內兄禮賢問鬼，傳出去乃一樁佳話。何來晦氣之說？”

    “今夜所見之鬼，又是治下百姓陰魂，何懼之有？”

    “就你會狡辯。”

    楊氏含笑歸坐，又問夫君：“李家五口既已死，為何還戀家不入葬？就沒有陰司鬼差拘他們魂魄？”

    陸侯內斂神思，談道：“夫人不知，染疫病死之人就成了疫鬼災民，陰司不收此類。他們不愿城外安葬，也是有苦衷。”

    “此事要怪我。先前我治疫失策，對于病死百姓尸身安置不當，將他們亂葬城外山谷，以至于滋生出妖孽！”

    “聽聞那妖孽吸人腦，食尸魄，乃是野狗妖變所化。”

    “據說城外有二三十此類野狗，李家五口死后不敢報官，是懼怕尸身送到城外被狗所食。”

    他的話讓夫人丫鬟駭然吃驚！

    楊氏忙問官人：“可有對策？以妾身短見，此狗不除又成一害。它禍害完死人，就要禍害活人。因當盡早除了！”

    “內兄正有此意。”

    楊萬山吃著糕點說：“回來前我等已有籌劃，明晚三更天出城圍獵此狗。”

    “何必等到三更天？”楊氏思慮不解：“莫非那些野狗，只三更天出沒？”

    陸侯用茶道：“三更天是劉兄定的。他說，城外亂葬谷已成鬼鄉，有多少尸身就有多少疫鬼……”

    “之所以三更前往，是因明晚三更子時東湖神明放粥賑災。”

    “等谷中疫鬼都去討粥，才好前往獵殺野狗。若不避眾鬼，貿然前往極難行事。”

    “竟有此事？”

    楊氏聞聽身子發寒，不想一場瘟疫使得人鬼同厄，陽世陰氣森森。

    陸侯嘆然自責說：“這都是我釀的惡果。若非劉兄告知，尚不知自己治縣混亂，害了一方百姓。”

    “這世道，本就怪力亂神，每逢亂世則必出妖孽。內兄不必耿耿于懷。”

    楊萬山巧言安慰他。

    楊氏點頭附和，轉話翻看《青竹雅集》中的藥方，聊問‘劉世才其人’。
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