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    “有此等事？”

    夜近子時，常州城外，一所山居內燈火通明。

    后院正房里匯聚一眾女眷，小姐、丫鬟、婆子們十多個。

    一雍容華貴的老夫人端坐在正位，下站回話之人是從楚州葫蘆灣趕回的老狐黃安。

    聽完黃安回話，座上夫人問他：“你可提點三個賊子，告訴他們，劉世才不可招惹？”

    黃安躬身說：“老奴有提，卻被賊子罵做‘放屁’，還罵三姑爺為‘鳥人’……”

    “好賊子，敢對姐夫無禮！”

    一小姐聽罷便怒。

    此女十五六歲，相貌可人，生起氣來仍有幾分嬌美。

    她乃黃家十三妹，人稱黃十三、十三娘，在常州一帶有名，經常扮做書生與當地才子論學斗詩。

    再看其他小姐也是各顯慍怒，面貌不好。

    十小姐問話：“那書生果真就是三姐夫？”

    七小姐接問：“他們有多少人馬？”

    黃安答道：“賊子已去探明，書生乃臨安劉世才。老奴以為必是姑爺。”

    “那三賊子新受香火，坐擁村寨未穩，只有五個骷髏鬼投奔。就算他們傾巢而出，人馬不會超過十數。”

    “只多弄香火法術，借紙人做兵卒。”

    最小十四娘問：“五鬼是何來歷，你可知道？”

    “老奴略知一二。”

    黃安回道：“那五鬼原是徐州城隍廟鬼卒，不知是何緣故得罪三姑爺，吃了姑爺官司，被城隍扒皮抽筋，流放在外。”

    “他們得人引薦去投奔賊子，聽到三姑爺名字便惱了，鼓動賊子一同報仇。”

    “好了姐姐妹妹，該問的都問清楚了，眼下要盡快去救姐夫……”

    黃十三心急如焚。

    旁邊七姐笑說：“十三妹何故著急？就這么想去看姐夫？”

    “我當然想去看看，詩會當天都沒輪上我去，你們自然見過了，我還沒見呢。”

    黃十三嘟嘴說話。

    老夫人寵愛此女，笑說：“委屈我女了，當天是你應劫之日，豈能讓你到外面走動。今夜便由你帶著家將去一趟揚州，為三姑爺保周全。”

    “小女遵命。”

    黃十三高興領喏，問母親：“帶多少人去？”
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