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    一夜無話。

    次日清晨，劉氏主仆天沒亮就起，稍微收整下到客棧一樓。

    錢掌柜在門口挑燈探頭，霧氣隨風涌入。

    “好大的霧，今日天時對公子行程不利。”

    平兒給包裹緊扣：“錢翁此話怎講？”

    “你不知，運河上往來船多，霧大易發生碰撞，再個早晨出行不順，后面必有坎坷。”

    老掌柜說話走來，拎一包脆餅送上：“公子今日還鄉，小老無物相贈。備了些干糧，供公子船上食用。”

    劉彥感受老人家一片熱心，讓阿九接下，懷中摸出兩封書信交給他。

    “這兩封信，煩勞錢公分別交給育才兄和青花舫舫主。”

    “今日走得匆忙，不能一一道別，只能作書告別。”

    “公子真信義之人，育才能結交公子，乃他福分。小老定將書信送到。”

    說著錢掌柜把信收好，喚來小二倒上熱茶，閑聊臨安瘟疫，等候船家馬車。

    小二斟茶想起什么，也摸出一封書信給劉彥，說是：“昨晚那道人留的，叫我轉交給公子。他今早寅時便走了。”

    劉彥見信封寫著【劉兄臺啟】，壓下好奇先不看，繼續陪掌柜說話。

    大概半柱香，外面馬蹄聲響，有人喝住馬車，隨后進來個青壯漢子。

    看他一身單衣，面如刀削，魁梧陽剛，氣沖太陽穴，八尺身高二十來歲。

    劉彥打量，暗叫一聲‘好漢’。

    好漢進來，抱拳行禮：“在下沈煉，是船家侄親，受伯父之托來接雇主。”

    “這就是包船雇主劉公子。”

    錢掌柜引薦，看他笑說：“幾年未見，賢侄熬煉的好身體，習武之后果然不同。公子有所不知，沈賢侄也曾是個讀書人。”

    “幾年前考不中秀才，一氣之下走江湖，棄文從武。”

    “今日你可上船？”

    沈煉爽利道：“錢伯伯夸獎。小侄這幾年走江湖拜師，掏空了家底，回來后有力無處用，跟隨大伯跑船。”

    “我大伯說劉公子賞錢多，叫我好生保這趟船。”

    “好，有你保船，公子還鄉無憂了。”

    錢掌柜拿起包裹送劉氏主仆上車。

    臨別之時，劉彥深施一禮，誠謝老掌柜一番。
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