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    “小二來壺酒。”

    “來了客官。”

    午時，東來客棧食客漸多。

    錢掌柜清算賬頭，馬育才一身錦衣攜帶二人找來，張口便問：“劉兄可在？”

    掌柜打眼瞧他，不理會這浪蕩孫輩，只對他身后二人說：“兩位公子又跟此子廝混？不怕沾染了商賈惡習？”

    這兩人乃本城的書生，一叫李思，一叫高正，皆為秀才出身。

    他們與馬育才是兒時玩伴，后來育才棄文經商，惹惱了兩位好友，發誓不再往來。

    沒想今日又混到一起。

    三人相視一笑。

    馬育才道：“思正他們乃我摯友，以我三人交情，豈是說棄就棄？煩勞姨姥爺請下劉兄，讓我兩位賢弟一睹風采。”

    “你來遲。”錢掌柜看外說：“公子午時前一刻乘車出城，走有一炷香了。”

    “不是說近幾日不走？可是有人嫌他在此白住，說刻薄話氣走劉兄？”

    馬育才目光亂看。

    老掌柜棄筆笑指：“你這孺子不聽我把話說完？公子此去乃是應邀赴宴，并非還鄉。”

    馬育才好奇心起，追問：“可是住在山崗上的王兄？他長什么模樣？”

    掌柜捏須說：“他沒來，只叫一少年請公子。那少年郎自早晨來便跟隨公子左右，我看絕非小門小戶家的人。”

    “半個時辰前公子從混堂回來，便有馬車來接他赴宴……”

    馬育才聽罷對兩個好友說：“我等自去飲酒！”

    錢掌柜追出客棧，與外孫道：“我知你想結交劉公子，但凡事有先后，今日且讓著他人，日后再做東不遲。”

    “你不知，劉公子混堂洗罷，剪須修面，回來換衣后，真個氣度不凡！”

    “他便是穿著舊衣，也遠勝你錦衣華裝。你今日站在他面前，好比野雞立于鶴旁，不見得好，不見得好。”

    馬育才眼睛放亮，不知今天的劉世才是怎樣風流偉岸，左右好友各明眸異彩，更想一見這位死而復生的讀書人。

    ……

    十里外，東碼頭。

    藍天白云，碧水長河。

    寬廣的堤岸一字橫在運河東邊，遠處千帆揚起南來北往，近處大小百艘船舶停靠岸頭。

    堤上眾人千面，有挑擔貨郎，有游人商客，喧囂聲幾里外可聞，好一片漕運繁茂風光。

    又見碼頭北邊畫舫花船云集，艘艘船只絲竹悅耳，美酒香飄至岸邊，使得行人過客聞香尋望。

    其中有一艘雙層大船最是顯眼，它似一所造型獨特的水上酒樓，一層廳堂二層亭閣，因船身畫滿青花，故而得名‘青花舫’。

    此時劉彥剛到北岸，把花舫景致看個滿眼，贊嘆這個朝代造船工藝，跟他一上午的白衣阿九先登船回稟。
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